ノア１１月９日後楽園ホール大会で、ＧＨＣヘビー級王者の内藤哲也（４４）が拳王（４１）とのＶ２戦に臨むことが２６日に決定した。

　内藤は２５日両国大会でＮ―１　ＶＩＣＴＯＲＹ覇者のＯＺＡＷＡの挑戦を退け初防衛に成功。直後のリング上で拳王の挑戦表明を受けると、一夜明けたこの日に正式決定するとともに早々に調印式が行われた。

　拳王が「今日、調印式？　両国は（大会の）前日だったぞ。どうなの？　両国はたくさん会見あったぞ？」をイチャモンをつけると内藤は「それは優勝した選手と優勝できなかった選手の違いでしょうね」とツッコミ。なおも面倒くささを爆発させる拳王は「それほど大切にしていない大会ってことだよな？　長年見ているプロレスファンも思ってるよな？　ここではタイトルは移動しないだろうと。これこそプロレスラーとしてめちゃくちゃやる気出てくるよな。ここでビッグサプライズを起こさないと、プロレスリング・ノアは本当に面白くなくなるという懸念が俺にはすごくある」と危機感を募らせつつ俺のサプライズを見に来てくれ」と予告した。

内藤哲也（左）と拳王
内藤哲也（左）と拳王
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　一方の内藤はどこまでも不敵な態度を貫いた。拳王に対し「口は元気だけど残念ながら結果を出せてない印象がものすごく強くて。実際、Ｎ―１　ＶＩＣＴＯＲＹの優勝決定戦に彼の姿はなかったような気がするんですよね。そんな選手なのに両国大会の試合後にリングに上がっている勇気はすごいなと」とバッサリ。「でも１回勝ってる相手ですからね。そんなに彼に対して思うことはないですよ」と、２０２３年１月の横浜アリーナ大会以来の再戦に自信をのぞかせた。

　両国大会ではＯＺＡＷＡに対し雪崩式リバースフランケンシュタイナーや高角度のバレンティアでマットに突き刺す場面もあり、拳王からは「プロレスラーは相手の技を受けた上で仕留めるんだよ。それなのに受けようとした相手を、ケガさせるようなことをしてどうするんだ！　あんなことをしていたら、ケガ人続出でノアの選手がいなくなるかもしれないだろ」と言及された。

　その点について質問を受けた内藤は「もちろんあの試合負けるわけにはいかない、どうしても勝ちたいという思いでそれぞれの技を出しました。それに対してあれが危険だ、怪我するじゃないか…じゃあケガしないようにプロレスやればいいんですか？　触っただけで３カウント取られればいいんですか？」とした上で「やっぱり一度負けているＯＺＡＷＡ選手に、あのくらいやらないと勝てない相手だと俺は思ってましたよ。だからこそやった技であって。相手の心配はしてないですね。だって一番大事なのは自分が勝つことですから」持論を展開。

　今後も危険視される技を使用するのか問われると「そう思ってもらってもしょうがないですかね。だってどうしても勝ちたいですもん。負けてもいいや、痛い思いしたくないやと思うならそもそもリングに上がるなよって話なので。リングに上がった以上、どんなケガをしても俺は別に相手選手を恨むことはないし、ああ、俺の技術不足だなと思う部分があるので」と主張した。

　またノアを国内ナンバー１団体にする目標を掲げている内藤は、入団意思を問われ「過去にそういう人たちがいるのであれば、俺は違う形で先頭に立ち続けたいなと。残念ながら今はないですね。入団せずに大きくしていきたいですね。他にやったことがある人がいないのであれば、俺はそれをやりたいなと」と明言。外敵王者として先頭に立ち続ける意向を明かしていた。