【闘魂三銃士、ｎＷｏ…激闘の舞台裏 蝶野正洋自伝 黒の真実（１６）】１９８８年７月、俺、武藤敬司さん、橋本真也選手の３人で「闘魂三銃士」が結成というより命名されたんだよ。名付け親については、東スポの記者だと聞いたことはあったけど、真偽は定かではない。猪木さんが付けたかというと、恐らくそこまではしないと思うし、橋本選手と記者あたりで考えて、猪木さんに持ちかけたのが一番あり得る話じゃないかな。
橋本選手は「闘魂」という言葉にこだわっていた。とても意味があるものだからだ。当時の新日本プロレスでは「闘魂を誰が受け継ぐのか」っていうのが一つのテーマだったんだ。以前にユーチューブで長州力さんと対談した際に「『闘魂』という名前を聞いた時、もうかなわないなって思った」と言われていた。橋本選手はその辺が分かっていたんだ。
俺としては「闘魂三銃士？ だっせえ」って感覚しかなかったね（笑い）。３人でパッケージされることを一番嫌がっていたのは、武藤さんだったと思う。８６年に一度帰国して「スペースローンウルフ」として売り出されていた武藤さんは俺たちの２つ、３つ先のステージに上がっていた。
そんな時に、もう一度海外に出ることになったのは新旧世代闘争が起こって、派閥争いに巻き込まれたからだったんだろう。あれだけのスター選手なんだ。もっと段階を踏ませるべきところを、そのはしごを外されたものだから。それが嫌で日本を離れた部分もあったのではないかな。
当時は海外生活が手いっぱいで、帰国の見えない武者修行の身。新日本は遠い向こうの日本で、頭から外れてたよ。
闘魂三銃士は「ｎＷｏ ＪＡＰＡＮ」や「ＴＥＡＭ ２０００」のように、自分がつくったわけではない。昭和チックに感じていた名称が嫌じゃなくなったのは、ここ最近の話だ。
２００５年にユークス、１２年にブシロードと親会社が代わり、闘魂（アントニオ猪木）の排除と継承は行われた。中邑（真輔）、棚橋（弘至）、オカダ（カズチカ）を経ても、リングの中ではストロングスタイルは残り続けている。闘魂という看板が離れかけていっている中でも昭和、平成の新日本とのつながりは存在し続けている。自分たちがその流れの中に少しでも、関わっていられたことを今は良かったと思えるんだ。
新日本には、闘魂とストロングスタイルという２つの概念がある。猪木さん、藤波（辰爾）さんとか、昭和のトップレスラーだった人たちは、そのどちらも持っていたんじゃないかな。ちゃんと理解はできていないけれど、ストロングスタイルっていうのはリングの上での戦いの表現で、闘魂というのは生きざまではないか。自分と戦っている姿を見せ続けていくことが闘魂なんだ。
