王者の世代交代の波は、まだまだ終わりそうもない。大谷翔平投手（３２）の負傷者リスト（ＩＬ）入りで昇格したホスウェイ・デパウラ外野手（２１）が１３日（日本時間１４日）のマーリンズ戦でメジャー初安打となる先制３ラン。若き大砲が鮮烈な一歩を刻んだが、傘下にはその後ろにも逸材が控えている。

　米メディア「ファンサイデッド」運営のドジャース専門サイト「ドジャース・ウェイ」は１４日（同１５日）、傘下２Ａタルサでプレーするマイク・シロタ外野手（２３）をクローズアップ。「純粋な打者としてのポテンシャルが高く、ドジャースのトッププロスペクトの中でシルバースラッガー賞を受賞する可能性が最も高い」と評価した。

　シロタは２０２５年１月、ギャビン・ラックスとのトレードでレッズから加入。同年は１Ａランチョ・クカモンガ、１Ａ＋グレートレイクスで計５９試合に出場し、打率３割３分３厘、出塁率４割５分２厘、長打率６割１分６厘、１３本塁打をマークした。

　今季は１Ａ＋でスタート後、主戦場を２Ａへ移し、計１０５試合で打率３割４厘、出塁率４割５分８厘、長打率５割２分６厘、１７本塁打。二塁打２７本、三塁打３本に加え、四球率１９・７％という高水準の選球眼も光る。何より圧巻だったのが７２試合連続出塁。長打力だけでなく、ストライクゾーンを見極める能力と、安定した出塁力が最大の武器とされている。

　ＭＬＢ公式サイトの有望株ランキングでも球団２位。総合力ではデパウラ、純粋なパワーではジェームズ・ティブス３世外野手（２３）に軍配が上がる可能性がある一方「ドジャースのマイナー組織でシロタほど純粋な打者はいない」と同サイトは評する。シロタはメジャー未経験ながら、その卓越した打撃能力から早くも将来のシルバースラッガー賞候補に挙げられている。

　大谷、ムーキー・ベッツ、フリーマンら主力が３０代に入り、王者もいや応なく次代を見据える時期へ差しかかっている。そこへデパウラが扉をこじ開け、その後ろからシロタらが迫る。補強だけで勝ち続けるのではなく、自前の若手が中核へ食い込む流れまで生まれれば、ドジャースの強さは一過性では終わらない。

　シロタは、その世代交代の源流を担う一人になりそうだ。