ＭＬＢ公式サイトは２７日（日本時間２８日）に「２０２６年の最も衝撃的な出来事」を発表した。シカゴ勢が１位と２位を占めた。

　１位は「ホワイトソックスの急速な躍進」だ。３年連続１００敗以上の〝最弱球団〟が現在、７０勝６３敗でア・リーグ中地区首位を走り、２０２１年以来、５年ぶりのポストシーズン進出に前進している。

「ホワイトソックスは１００敗からプレーオフ進出までの、徐々に成績を向上させていくという段階を飛ばした。彼らはいきなり、１０月を戦えるチームを作り上げ、ファンに地区優勝という最高の栄誉を享受させるべく進んでいる。実に素晴らしい」

　さらにＭＬＢでは昨年のブルージェイズのように地区最下位からの劇的な優勝は珍しくないとするも、ホワイトソックスの特殊性を強調した。

「その偉業に挑戦するチームがわずか２年前に近代野球史上最多敗戦記録を作ったとなるとかなり衝撃的だ。拡張球団のメッツは１９６２年に１２０敗を喫すると、さらに６シーズン負け越した。しかし、ホワイトソックスは１２１敗を喫してからわずか２年後に地区優勝を争っている」

　躍進の中心は村上宗隆内野手（２６）であることに疑いはない。

　２番目はカブスのＰＣＡことピート・クローアームストロング外野手（２４）が「ナ・リーグＭＶＰで大谷翔平を破る可能性」だった。

　開幕前は２年連続で受賞しているヤンキースのジャッジとエンゼルス時代を含めて３年連続で選出されているドジャースの大谷が断トツのＭＶＰ候補だった。「ところが今、両者ともＭＶＰを逃す可能性が現実味を帯びてきた」

　ジャッジは右側肋骨の疲労骨折で５月３１日を最後に欠場を続けている。大谷も７月３日以降、左ヒザの炎症のため登板を回避している。

　同サイトは「大谷の投球が停滞し、打撃も『ただの』優秀という程度で、シーズン終盤にＰＣＡがＭＶＰ候補として評価が高まっている」とナ・リーグＭＶＰレースの現状を説明するとこう続けた。

「２０２５年はシーズン後半に失速したため開幕時点でＭＶＰ候補とはみなされなかった。（不振だった）４月や５月もそうは見えなかった。しかし、今や彼は間違いなく誰もが知る略語となっている」

　今季のＭＬＢの中心は間違いなくシカゴ。ホワイトソックスとカブスのワールドシリーズは１９０６年の１度だけ。ホワイトソックスが４勝２敗で制している。１２０年ぶりの頂上決戦の実現に期待だ。