大勝しても、スポットライトを奪ったのは野球の常識を一瞬疑わせる〝珍走塁〟だった。エンゼルスは２０日（日本時間２１日）、敵地ダイキン・パークでアストロズに１８―３で大勝し、同地区ライバルとの３連戦に勝ち越した。ところが、試合後に話題をさらったのは大量１８得点そのものではなく、２回一死三塁に生まれた何とも奇妙なプレーだった。

　三走のジョシュ・ロウ外野手（２８）が本塁を狙った場面で、アダム・フレイジャー内野手（３４）が内野へ転がした打球をアストロズ側が処理。フレイジャーは一塁へ向かう際、ファウルラインより内側の芝生を走り、本塁送球の視界を遮るような形になった。ロウは本塁でいったんアウトと判定されたが、リプレー検証で覆りセーフ。ＳＮＳでは「これって合法なのか」と驚きの声が上がった。

　米メディア「カレッジ・スポーツ・ネットワーク」は２１日、この〝とんでもない走塁〟をクローズアップ。皮肉なのは、こうした珍プレーが大きな注目を浴びる一方で、チームのシーズンそのものはすでに笑えない状況にあることだ。

　この日はザック・ネト内野手（２５）が６打数５安打、１本塁打、７打点と爆発し、打線は１８安打１８得点。ＭＬＢ公式サイトによれば、球宴後はこの試合前まで３０試合中２０試合で３得点以下に封じられていただけに、まるで別チームのような猛攻だった。敵地でのカード勝ち越しも５月下旬以来、約３カ月ぶりとなった。

　しかし、これでシーズン成績は５１勝７７敗。勝率５割を１６ゲームも下回り、ア・リーグ西地区首位のアストロズとは１３ゲーム差。ワイルドカード圏にも大きく水をあけられている。直近１０試合こそ６勝４敗と持ち直しているものの、ポストシーズン争いから大きく置き去りにされた現実は変わらない。

　今夏のトレード期限でも選手を動かしながら、浮上の気配は乏しい。１８点を奪って首位球団に勝ち越しても、１勝で帳消しにできる借金ではない。むしろ「なぜこの戦いをもっと早くできなかったのか」というやるせなさが残る。この状況では、ファンや周囲に苛立ちが残るのも無理はない。

　勝った日の主役が、順位争いではなく〝合法かどうか〟で沸いた珍走塁――。それこそが、今季のエンゼルスの立ち位置を最も皮肉に映し出している。