〝お騒がせ剛腕〟の居場所が、来季もボストンに落ち着くことになりそうだ。レッドソックスの守護神アロルディス・チャプマン投手（３８）が１５日（日本時間１６日）、敵地でのパイレーツ戦に登板。４―０の９回を無失点で締め、今季の投球回を４０イニングに到達させた。米メディア「ヘビー」は、これによって２０２７年の契約オプションが発動したと報じた。来季年俸は１３００万ドル（約２０億７１００万円）。契約上はシーズン後の身体検査を通過する条件が残るものの、来季もレッドソックスの一員としてプレーする道筋はほぼ固まった。

　昨年８月末に結んだ契約では、今季４０イニング到達が２０２７年契約を左右する大きな条件となっていた。それを８月半ばで難なくクリアした格好だ。「ヘビー」は、１３００万ドルという金額もトップクラスの守護神としては割安と評価。球団にとっては今オフ、９回を任せる投手探しに巨額を投じる必要が薄れ、打線やブルペンの別の補強へ資金を回しやすくなる。

　３８歳となった今も、かつて〝史上最速男〟として名をはせた左腕の剛球は健在だ。今季はここまで防御率１・９９、２７セーブ。１５日の勝利でチームは６６勝５７敗とし、ポストシーズン争いを続ける中で、終盤を任せられる存在として大きな役割を担っている。１００マイル（約１６１キロ）級の速球もなお武器で、７月には通算１３６４奪三振に到達。ホイト・ウィルヘルムを抜き、救援投手としてのＭＬＢ歴代最多記録も更新した。

　その一方で、今季はマウンド外でも〝お騒がせぶり〟で話題を振りまいた。古巣で同地区の宿敵ヤンキースへの再移籍が取りざたされた際、２０２２年の退団時を巡ってブライアン・キャッシュマンＧＭからの謝罪が必要との趣旨を口にし、波紋を呼んだ。アーロン・ブーン監督は謝罪の必要性を否定。両者の間に〝確執〟が再燃したかのように騒がれたが、チャプマンはその後、謝罪要求を撤回し「もう過去のこと」と軟化させた。

　そんな百戦錬磨の左腕が結局は伝統球団ボストンに残る方向となったことは、ファンにとっても朗報だろう。今季のポストシーズン進出を目指す戦いでも、来季を見据えたチーム編成でも、３８歳の剛腕はまだまだ欠かせない。騒動も剛速球も抱え込んだまま〝キューバン・ミサイル〟は、再びボストンの最後尾に立つことになりそうだ。