負けられない理由があった。第１０８回全国高校野球選手権大会の第９日（１３日）第３試合で東日大昌平（福島）が青森山田（青森）を６―２で下し、３回戦へ駒を進めた。
先発したエース右腕・照沼（３年）は５、６回にいずれも青森山田・藤川（３年）に適時打を浴びて２点を失ったが、９回１１２球を投げて７安打２失点で完投。その力投に応えるように、打線も１―１の５回に打者一巡の猛攻で一挙５得点。江井監督は「なかなかバントが決まらなかったり攻撃のリズムが来なかったが、５回に流れが一気に来た。正直２勝もできるとは思っていなかった。選手が１試合１試合成長しているのを感じます」とうなずいた。
甲子園初出場ながら堂々たる戦いを見せ、１６強入りを果たした東日大昌平。その原動力となっているのは同じ夢を追い、涙をのんだライバルたちの思いだ。
東日大昌平は県大会準決勝で、聖光学院と対戦。県内８６連勝という圧倒的な強さを誇り、５連覇を狙っていた〝福島の絶対王者〟に３―２で競り勝ち、大舞台への切符をつかんだ。
激闘を終えると、聖光学院のレギュラー左翼手・十文字陽生（３年）から渡辺頼都（３年）の元に一通のＬＩＮＥが届いたという。「俺らの負けだ。絶対に甲子園に行けよ！」という熱い言葉とともに送られた１０行にも及ぶメッセージは、すぐさまチーム内で共有された。
「十文字の残した熱い気持ちを自分たちのものにして今日まで進んできた。間違いなくチームの勢いになっている」と渡辺。宿敵から託された情熱に心を動かされ、チームは改めて気持ちを一つにした。
そしてこの日の円陣では「十文字の分まで〝十文字パッション〟で行くぞ！」と声を響かせた。別の選手も「聖光に勝てたことは何より自信になった。それにここで負けたら聖光に申し訳ない。それだけを思ってやってます」と託されたものの大きさをにじませる。
「１戦１勝で、１勝でも多く」（前出の選手）。甲子園での夏を迎えることができなかったライバルのためにも、東日大昌平ナインは戦い続ける。
