〝待機組〟では、もう収まらない。ドジャースの「投打の隠し玉」が、いよいよメジャーの扉をこじ開けようとしている。米メディア「ヘビー」は１３日（日本時間１４日）、ドジャース傘下３Ａオクラホマシティのジェームズ・ティプス３世外野手（２３）の昇格待望論を特集した。１２日（同１３日）のロイヤルズ戦ではフリーマンがファウルボールを追って相手ベンチへ転落し、全身に痛みを訴えた。ロバーツ監督は重傷を免れたとの見方を示し、現時点で代役昇格の必要性を否定しているが、ティプス３世を巡る熱気はフリーマンの状態とは別次元で高まりつつある。

　同サイトによると、ティプス３世は今季３Ａで１０８試合に出場し、打率２割９分５厘、２２本塁打、８４打点、１１９安打、２６二塁打。昨年７月、右腕のダスティン・メイ（現ブルワーズ）とのトレードでレッドソックスから加入した左の強打者は、もはや「将来」だけで語る数字ではない。同記事が引用した元米サイト「ファンサイデッド」では、右投手相手にテオスカー・ヘルナンデスを休ませる際やフリーマンの休養日、代打での起用まで想定。「メジャーリーグで注目に値する選手」と評し、昇格を検討すべきだと訴えている。フリーマンのアクシデントがなくても、扉をたたく材料は十分にそろっているというわけだ。

　そして投の〝切り札〟も黙ってはいない。米メディア「ＳＢ　ＮＡＴＩＯＮ」運営のドジャース専門サイト「トゥルー・ブルー・ＬＡ」によると、３日（同４日）にマイナー降格となったエメット・シーハン投手（２６）は１２日（同１３日）のアルバカーキ戦で５回２／３を３安打無失点、２四球、８奪三振。９７球を投げ、６―０の勝利を呼び込んだ。メジャーでは２日（同３日）のレッドソックス戦で２回２／３を５失点と崩れたが、直前までの不振を振り払う快投で再昇格へ強烈にアピールした。

　８月３１日（同９月１日）はポストシーズン出場資格を巡る重要な基準日となる。ただ、すでに球団傘下にいるティプス３世は同日までのメジャー昇格が絶対条件ではなく、シーハンも４０人枠に入っている。とはいえ、１０月に誰を戦力として組み込むかを見極める季節は確実に近づいている。完成形に見える王者の陣容。その地下では、投打の〝新兵器〟が出番を告げる号砲を待っている。