卓球女子シングルスで２０２４年パリ五輪銅メダルの早田ひな（２６＝日本生命）が、現在の好調ぶりを明かした。

　世界ランキング７位の早田は、ＷＴＴチャンピオンズ横浜２日目（５日、神奈川・横浜ＢＵＮＴＡＩ）で、同２８位の杜凱琴（香港）との初戦を３―１で勝利した。

　５月の世界選手権団体（英ロンドン）では、中国勢との決勝で早田が２敗し、涙を見せていた。失意に暮れていたが、その後はＷＴＴスターコンテンダーリュブリャナ、ＷＴＴスターコンテンダーブラジルで２連勝。「自分と向き合った結果、チームひなのみなさんにも支えていただいて、自分の中でまとまったからこそ、（この２戦は）優勝できた」と本来の調子を取り戻した。

　そんな早田は、パリ五輪で銅メダルを獲得した当時の自分と比べ「自分自身が幹が太くなっているような感じがするので、今パリ五輪のときの自分と対戦したら、今の方が強いだろうなという自信はある」と心身の状態の良さを明かした。

　パリ五輪後は負傷の影響もあり、世界ランキングも一時トップ１０を下回ったものの、現在は７位まで復活。まだ五輪当時の順位に届いていないが、「今はいろいろ覆いかぶさっていたものが、どんどん１枚ずつはがれていっているような感覚。より自由に卓球もそうだし、人間としても生き生きしている感じがします」とすがすがしい表情で語った。

　２８年ロサンゼルス五輪まで約２年。過去最高の状態の早田は横浜の地でも優勝を狙う。