ミドルブロッカー起用の狙いとは――。愛知・名古屋アジア大会のバレーボール女子準決勝（２１日、小牧市スポーツ公園総合体育館）、世界ランキング６位の日本は同２８位の韓国に３―０で快勝。チーム最年少・２０歳の秋本美空（ブストアルシツィオ）が１２得点を挙げた。

　身長１８５センチの高さを生かした攻撃力が持ち味のアウトサイドヒッターだが、今大会はミドルブロッカーで出場。この日もミドルブロッカーで先発し、ブロックや速攻など攻守で存在感を見せた。試合後には「ちょくちょくミスは出てしまったけど、いいところは良かったと思う。ミスをなくしていくのが課題だと思う」と冷静に振り返った。

　ネーションズリーグは８強で終戦。アジア選手権は３位に終わり、最短での２０２８年ロサンゼルス五輪切符獲得を逃した。チームを再編する中で、フェルハト・アクバシュ監督は高校時代の秋本のプレーを見て、ミドルブロッカーでの起用を決めたという。秋本は「いい結果で終わらなかったので、そこで何が必要かとなった時に順位が下のチームに勝てるのは当たり前だけど、上のチームに時にもっと違うバレーをしていきたいとの話だった」と明かした。

　ミドルブロッカーは速攻を有効に使えるポジション。「相手のブロックがタイミングを取りづらいと思うので、それで点数がよく増えるのがわかった」と語り、守備面でも「自分が今一番（身長が）高いので身長が。その分ブロックのところでもっとメリットを出していきたい」と展望を口にした。

　４８年ぶりの金メダルをかけた一戦は、同７位の中国と相まみえる。「前回の大会（アジア選手権）で悔しい思いをした。メンバーは（アジア選手権と）違うけど、自分たちで勝ってやるぞという雰囲気をもっと出して、いい雰囲気で試合に挑めたら」と気合十分。日本が手に入れた新たな武器で、頂点の座を引き寄せる。