森保ジャパンが掲げた「Ｗ杯優勝」の目標は“運”にも見放されてついえた。北中米Ｗ杯１次リーグ最終戦スウェーデン戦（６月２５日、米国・ダラス）では、エルサルバドルのイバン・バートン主審がＭＦ中村敬斗（２５＝スタッド・ランス）の短いソックスに対し、突如クレームをつけて物議を醸した。さらに決勝トーナメント（Ｔ）１回戦ブラジル戦（同２９日、米国・ヒューストン）では、日本の失点につながる“大誤審”も発生。審判にも泣かされる大会となった。

　スウェーデン戦では審判の存在が試合の行方を大きく左右した。

　中村はけいれん対策で普段から短いソックスを使用。Ｗ杯でもそれまでの試合や、当日の試合前も問題とされていなかった。しかし試合が始まると、バートン主審が突如として注意を連発。まず前半８分にソックスを上げるように指示すると、後半１１分に日本がＭＦ前田大然（セルティック）のゴールで先制した直後に、今度はソックスをわざわざはき替えるよう命じた。

　異例の指示により中村は一時退場を強いられ、日本は数分間にわたって数的不利に陥った。すると攻勢だった流れが一変。同１７分にスウェーデンのＦＷアントニー・エランガ（ニューカッスル）に同点ゴールを許した。

　この一連の経緯は、国内外で大論争に発展。ウクライナメディア「トリビューナ」は、異例の事態として検証記事を掲載。「中村はソックスの不具合を理由に主審のバートンから退場を命じられ、物議を醸した。試合の重要な局面で日本の勢いをそぐことになった」と疑問を呈した。

　さらに「試合開始前に問題視されることはなかった。しかし主審はプレー中に介入し、日本は一時的に１０人でのプレーを強いられた。この中断は日本のリズムに影響を与え、数的劣勢の間、守備の態勢を立て直すのに苦労していた。スウェーデンはその後すぐにチャンスをものにした」と説明。バートン主審の不可解な行動に疑惑の目を向けた。

　日本が流れを維持して大量点で勝利していれば、組首位で突破して決勝Ｔ１回戦の相手も変わった可能性がある。まさに痛恨事だった。敗退後に中村はこの件を振り返り「ソックスはストレスでした。めちゃくちゃ正直…」と本音を吐露。精神的な負担が生まれ、その後のブラジル戦でのプレーにも影響が出た可能性は否定できない。

　そしてブラジルとの決戦では“世紀の大誤審”が飛び出した。

　日本は１―０で迎えた後半１１分に同点を許したが、その直前の場面。左サイドを攻め上がった中村が中央へ折り返す。これがＤＦダニーロの頭に当たって明らかに弾道が変わってラインを割ったが、イタリアのマウリツィオ・マリアーニ主審の判定はなんと相手のゴールキック。あまりにも理不尽な判定に、ＮＨＫ・ＢＳで解説を務めたＭＦ本田圭佑（ジュロン）も「審判、貸しやぞ！」と怒りをあらわにするほどだった。そして再開後の２プレー目でブラジルのＭＦカゼミロ（マンチェスター・ユナイテッド）に同点弾を決められた。

　今大会からビデオアシスタントレフェリー（ＶＡＲ）は「誤って与えられたＣＫ」も運用対象となったが、その逆にあたる「誤って与えられたゴールキック」は対象とならず。ＶＡＲがない時代と同様に誤審がそのまま見逃される格好となった。

　森保ジャパンの躍進を阻んだ“審判禍”。対策はできないが、サッカー界全体として判定技術の向上を目指し検証が求められそうだ。