【テネシー州ナッシュビル２２日（日本時間２３日）発】日本代表ＦＷ塩貝健人（２１＝ボルフスブルク）が〝救世主〟に名乗りを上げた。

　途中出場でＷ杯デビューを果たしたオランダ戦は不発に終わり、チュニジア戦の出番はなかった。出場機会に飢えるストライカーは、２２日に行われた練習後の取材対応で「まだ僕は何もしていない。早くチームに貢献したい気持ちが強い」。１次リーグ第３戦スウェーデン戦（２５日＝同２６日、米国・ダラス）へ向けて戦闘モードだ。

　さらに決勝トーナメントも見据えて「この先、厳しい場面が来ると思うので、そこでワンチャンスを生かすために僕が呼ばれている。絶対に必要になるときがくると思う。そういうときに僕の力でチームを勝たせたい。この前の試合（チュニジア戦）はリードもあったし、僕が出たら点を取れたと思うけど、無理に点を取りにいく場面ではなかった」と自信は揺るがない。

　こういったギラギラ感を隠さない姿勢が持ち味だが、本人は「ギラギラしているとか言われるけど、普通にやっているだけ。いつも通りやったら『俺が俺が』になっちゃうかもしれないけど、結果を残したい気持ち、チームのために戦う気持ちでやっている」との認識。宣言通りのゴールを決める日はやって来るか。