巨人の橋上秀樹監督代行（６０）をトップとした新体制はここまで交流戦を１２試合消化し、７勝３敗２分けでセ・リーグトップとなる４位。直近２カードは４勝２分けと負けなしの１週間となった。そんな快進撃を続けるチームの原動力はリーグ２位の防御率２・７８を誇る救援陣だ。ナインも「雰囲気はかなり良い」と評す鉄壁ブルペン陣。その要因の一つには意外な理由があった――。

　抜群の安定感が光っている。前カードのロッテ戦では３戦目こそ守護神マルティネスが安田にソロを被弾し１点を失ったものの、救援陣が直近４試合で許した失点はこの１点のみ。先発陣がゲームメークを果たし、盤石な救援陣がリードを守り切って勝利を決める必勝パターンが確立されつつある。

　前出のマルティネスはここまで２３試合に登板し防御率２・０１、リーグトップの１８セーブを記録。セットアッパーの大勢も２４試合で防御率１・５４、１７ホールドをマークすれば、救援エース・田中瑛も２５試合で防御率０・４２、大勢と並んでセ３位タイの１７ホールドをマーク。そのほかにも中川、船迫、高梨と強力なリリーバーがそろい、球界屈指のブルペン陣を形成している。

　ベテランの高梨、中川らを除いて２０代の投手が大半を占める若手中心の救援陣ということもあり、日々活気に満ちあふれている様子。田中瑛も「若い選手も多いので、とにかく明るくて雰囲気はいいと思いますね」と評している。その要因の一つには、選手同士の「モノマネ大会」があるようだ。

　それは日本ハム戦が行われたエスコンフィールドでの練習中の出来事。前夜の試合で登板し火消しに成功した田中瑛は独特なポーズで喜びを爆発させていたが、その様子をマルティネスが〝完コピ〟してモノマネを披露。続けて大勢も同様にまねてイジり、一同が爆笑する和やかなワンシーンがあった。

　イジられ役となった田中瑛は「マルティネスがしょっちゅう誰かのモノマネをしてイジってるんです（笑い）。それに続いて自分たちもモノマネしたりして…日常茶飯事ですよ」と舞台裏を告白。イタズラ好きな守護神を起点にした即席モノマネ大会が、つかの間の休息となっているようだ。

　日々、緊迫した場面で淡々と仕事をこなす仕事人たちだが、ゲーム前はまた別の話。穏やかな時間を過ごしながらガス抜きをすることで、チームの結束とパフォーマンスの向上につながっているようだ。