あかんヤクルト、ホンマに強いやんけ――。阪神は１３日のヤクルト戦（神宮）に２―４で手痛い逆転負け。首位攻防カードを１勝１敗の痛み分けで終え、池山燕との差は１ゲームと広がった。

　先発の高橋は６回を投げ３安打無四死球１１奪三振１失点で、この日も支配的な投球を披露した。２―１と１点のリードを守ったまま、５勝目の権利を手にマウンドを降りたが、不調にあえぐ虎の救援陣はこの日も不安定。３番手として登板した桐敷は立ち上がりから連打を浴びて、あっという間に２―２の同点に追いつかれる。

　若手主体のヤクルトナインがイケイケドンドンのムードで盛り上がる中、左腕は身上である制球の良さを取り戻せない。死球と安打でなおも一死満塁とすると、虎ベンチはここで４番手としてモレッタをマウンドへ投入。だが助っ人右腕も悪い流れを食い止めることができず、古賀への押し出し死球と中犠飛で２失点。スコアはあっという間に２―４と引っ繰り返った。

　対照的に虎打線は７回以降に登板した清水→荘司→キハダらの燕救援陣の攻略に手を焼き、追加点を奪えなかったことが最後の最後で大きく響いてしまった格好だ。試合後の藤川監督も、桐敷ら救援陣を責めることは避け「その前に追加点を取らなければならないゲーム展開だった。１点を守ることはどんな時でも難しいから」とオフェンス陣のリズムの悪さを指摘するにとどめた。

　この日の敗戦投手は桐敷。勝利投手となったのはヤクルトの３番手として８回に登板し佐藤輝、大山らの中軸陣を無失点でねじ伏せた荘司だった。

「大切なのは救援陣全体で何個貯金をつくれたかよ。防御率どうこうでなしにな」と説いたのは、指揮官在任中の岡田彰布前監督だ。この日を終えて、虎の救援陣の星取りは６勝６敗の五分。一方のヤクルト救援陣は８勝１敗とセ最多の貯金７をマークしている。昨季まで中継ぎ王国の名をほしいままにしてきた猛虎は、お家芸であったはずのブルペン勝負をまたも落とした。