フィギュアスケート男子で世界ジュニア選手権２連覇の中田璃士（１７＝ＴＯＫＩＯインカラミ）が来季、いよいよシニアデビューする。期待の大器は、今月上旬に行われた医療機器メーカー「コラントッテ」主催のイベント後、単独インタビューに応じ、４年後の五輪への思いを熱弁。大技の早期習得にも意欲を見せた。
２月のミラノ・コルティナ五輪は生観戦。男子のショートプログラム、フリーの会場で熱視線を送り「何があるかわからないというのを、試合を見て実感した」と大舞台特有の雰囲気に衝撃を受けた。
フリーでは金メダル最有力候補だった〝４回転の神〟イリア・マリニン（米国）が、大失速で総合８位。他の有力選手もミスが目立つ波乱の展開となった。「約２年半負けていなかったイリア選手の悔しい演技は、自分も見ていてつらかった。フリーを見て少し怖くなった」と率直な思いを口にした。
２０３０年フランス・アルプス五輪は、中心選手としての活躍が期待される。五輪の魔物を生で感じた経験は、大きなプラスになったという。「あれを見られたおかげで、どうやって調整するかとか、どうやって挑むかとかの気持ちが変わった。本当に今から五輪に向けて頑張りたい」と気を引き締めた。
１０日からはカナダでジャンプやスケーティングを強化中。シニアデビューを見据えた準備を進める上で、最も難度の高い４回転ジャンプであるクワッドアクセル（４回転半ジャンプ＝４Ａ）の成功を目指している。「シーズンに入りつつあると変わってくるかもしれないが、今は４Ａの成功しか見ていない。記録的に成功させたら（マリニン以来）２人目になると思うし、４Ａを日本で最初に決めて『あの人、４Ａ降りられる人だ』と感じてほしい」と展望を語った。
ジュニアで確かな爪痕を残し、満を持してシニアの世界へ飛び込む。「この１年は自分にとってチャンスの年だと思う。全日本選手権の優勝、世界選手権でのメダルを目指したい。グランプリ（ＧＰ）やＧＰファイナルなどもある中で、２～３年後には自分がトップに立って、五輪に行った時に『この人が優勝するんだろうな』と思われる選手になれるように計画を立てていきたい」
日本の次世代エースは五輪での〝本命金〟へ今後も精進を続けていく。
☆なかた・りお ２００８年９月８日生まれ。母の母国・英国出身。父の影響で３歳から競技を始める。２３年ジュニアグランプリファイナルで優勝。２４年全日本選手権は銀メダル。２５、２６年は世界ジュニア選手権で優勝し、男子日本勢初の連覇を成し遂げた。１６８センチ。
