ヤクルトの池山隆寛監督（６０）が１２日の阪神戦（神宮）で、１０点ビハインドとなった９回一死から一塁を守っていたホセ・オスナ内野手（３３）をマウンドに送り、球場内をザワつかせた。

　パイレーツ時代に登板経験があったオスナは佐藤に四球を与えたものの、続く代打・小野寺を二ゴロ併殺に打ち取ってイニングを完了。最速１４１キロを計測し、一方的な展開で敗れながらも球場に残っていた燕党はレアシーンを目撃できる機会にもなった。

　シーズン１６２試合のＭＬＢでは救援投手を温存するため、大敗の展開で野手が登板することもある。リードしている側も「９回限定」「１０点差以上」であれば可能となる。しかし、日本球界では本職ではない野手が打者と対戦することは「相手に失礼」などの理由から〝タブー〟とされてきた。

　記憶に新しいのは巨人の原辰徳前監督（６７）だ。２０２０年８月６日の阪神戦（甲子園）で１１点差をつけられ、８回一死から内野手の増田大を登板させて賛否を呼んだ。当時は新型コロナ禍の連戦続きで登板した救援陣も不調。その後のシーズンを見据えた「一つの作戦」と説明し、メジャー経験があるＯＢらが支持した半面、日本球界のＯＢたちからは厳しい批判にさらされた。

　これに対し、現場の最高責任者として「優勝」の使命を背負っていた原前監督は「勝つために、目標のために戦っている。ジャイアンツの野球ではやってはいけねえんだとか、そんな小さなことじゃないんだよ」と反発。「簡単に『ダメだ』と言うのは本末転倒のような気がする」と思いをぶちまけていた。

　時は流れ、野手登板は今月１日のヤクルト―ＤｅＮＡ戦（神宮）でも実現した。１１点差をつけられたＤｅＮＡの相川亮二監督（４９）が８回二死一、三塁から内野手の柴田を登板させた。ファンはやはり盛り上がりを見せたが、〝禁じ手〟とされた野手登板は常態化していくのか――。