２０１９年にドジャースでナ・リーグＭＶＰに輝いた男は、その後の暗転をどう受け止めてきたのか。米経済誌「フォーブス」がクローズアップしたのは、ヤンキースのコディ・ベリンジャー外野手（３０）が自らの浮き沈みを率直に振り返った点だった。ベリンジャーは「世界最高の選手だったこともあれば、文字通り最悪の選手だったこともある」と語り、苦しかった時期を経たからこそ「自分自身について多くを学び、誰が本当に味方なのかも分かった」と明言。さらに、その失敗の数年間に「感謝している」とまで言い切っている。

　ドジャースで４７本塁打を放ってＭＶＰに輝いた７年前のインパクトが大きかっただけに、その後の低迷はなおさら際立って映った。実際、ベリンジャーの失速は「小さな不振」ではなかった。２１年は肋骨骨折、腓骨骨折、肩の脱臼で長期離脱を強いられ、翌２２年も１４４試合で打率２割１分、１９本塁打と本来の姿を取り戻せずドジャースはオフにノンテンダーを決断した。だが、そこからカブスで立て直し、２３年には打率３割７厘でナ・リーグのカムバック賞を受けた。頂点から転げ落ち、その後にもう一度はい上がった経験があるからこそ今の言葉に現実味を与えている。

　ベリンジャーは７日（日本時間８日）、ヤンキー・スタジアムでのアスレチックス戦に「３番・左翼」で先発出場し、４打数１安打１得点。ヤンキースは１―３で追う８回、ベリンジャーの右前打を足場に反撃を始め、ベン・ライス内野手（２７）、ジャンカルロ・スタントン指名打者（３６）の連打で１点差に迫ると、最後はアメド・ロサリオ内野手（３０）の勝ち越し３ランで５―３と逆転した。

　７日終了時点のベリンジャーは１０試合で打率２割６分５厘、１本塁打、３打点、９得点、ＯＰＳ．８５０。派手な爆発ではなくても、出塁と得点、そして複数ポジションをこなす柔軟性で打線に厚みを加えている。ドジャースでＭＶＰも転落も味わった男が、現在はヤンキースで〝常勝軍団の復活ロード〟を静かに支えている。