北の大地が、歴史の震源地になった。日本ハムの細野晴希投手（２４）が３１日、エスコンフィールド北海道で行われたロッテとの本拠地開幕戦に先発し、９回を投げ切って１四球１死球に抑え込み無安打無得点。プロ野球史上９１人目のノーヒットノーランを成し遂げ、チームを９―０の快勝に導いた。２０２３年から本拠地を移したエスコンフィールドでの達成者は史上初。２０２３年ドラフト１位で東洋大から入団した３年目の左腕が、ついに大舞台でその才能を満天下に示した。

　立ち上がりから気迫は際立っていた。初回先頭の高部に四球を与えながらも、続く藤原を遊ゴロ併殺打に打ち取り、流れを渡さない。１５０キロ台の直球を軸にカットボールを織り交ぜ、ロッテ打線に的を絞らせなかった。６回には３者連続三振、８回も３者連続三振。イニングを追うごとにエスコンの空気は張り詰め、スコアボードに「０」が並ぶたび、球場全体の期待は膨れ上がっていった。

　打線も２回に清宮幸太郎内野手（２６）とフランミル・レイエス外野手（３０）の２者連発などで大量援護。若き左腕を、これ以上ない形で後押しした。

　最大の山場は９回二死だった。代打・山口の一ゴロを、一塁守備に就いていた清宮幸が後逸。完全に打ち取った当たりが失策となって走者を背負い、場内は大きくどよめいた。それでも細野は慌てなかった。記録の重圧が極限まで高まる場面でも呼吸を乱さず、最後は続く藤原を見逃し三振。左腕が投じた一球で、エスコンは歓喜に揺れた。

　直後にマウンドには歓喜の輪ができ、ナインが快挙を成し遂げた２４歳左腕をもみくちゃにした。ノーヒットノーランは、２０２４年６月７日の広島・大瀬良大地以来で、プロ野球史上９１人目、通算１０３度目。日本ハムでは２０２２年８月２７日のポンセ以来、日本人投手に限れば１９９５年の西崎幸広以来となる。

　しかも舞台は本拠地開幕戦。細野にとっては今季初勝利が、そのまま歴史的快挙になった。日本ハムの新たな時代を告げるには、これ以上ない一夜だった。

　試合後のヒーローインタビューでは３号ソロ、４号ソロを放った清宮幸が「危うく最悪な景色になりそうで…。本当に本当によかったです。ありがとう。細野のために（本塁打を）打ちました」と自らの失策を苦笑いで謝罪。一方の細野は「ちょっとずつ、すごいことをしたんだなという実感が沸いてきています」とさわやかな表情でコメントし、本拠地に集まったファンから万雷の拍手を浴びていた。