ドジャースが、またしても歴史の扉をこじ開けようとしている。米老舗誌「スポーツ・イラストレイテッド」の電子版「ＯＮ　ＳＩ」は、ワールドシリーズ２連覇中のドジャースが２０２６年シーズンにおいてナ・リーグ球団では前人未到となる世界一３連覇へ挑む構図を特集した。ナ・リーグ勢でワールドシリーズ３連覇を成し遂げた球団は過去になく、達成なら〝常勝軍団〟の看板を通り越して完全に「歴史級」だ。

　しかも、今オフも容赦がない。球団は剛腕守護神エドウィン・ディアス投手（３２）を加え、さらに主砲候補としてカイル・タッカー外野手（２９）を補強。外から見れば「もうやりすぎ」「野球を壊している」と言われても不思議ではない陣容だが、当のクラブハウスにあるのは慢心ではなく、むしろ異様なまでの平常心だという。

　デーブ・ロバーツ監督（５３）は春季キャンプ中、外部の期待や雑音に惑わされず、自分たちに集中する重要性を繰り返し強調した。さらに今季最初のロッカールームスピーチでは、「自分より大きなもののためにプレーしろ」というチーム第一の精神をあらためて叩き込んだという。スター軍団は、ともすれば個の集合体になりやすい。だがロバーツ監督はそこを真逆へ振り切り、〝勝つための集団〟として再び束ねようとしている。

　そして、その壮大なシーズンはいよいよ幕を開ける。ドジャースは２６日（日本時間２７日）から本拠地ドジャー・スタジアムでダイヤモンドバックスとの開幕３連戦に突入。５万超のスタンドが熱を帯びる本拠地で、「ナ・リーグ初の３連覇」というとてつもない物語がついに走りだす。

　実際、ＭＬＢ予測システム「ＰＥＣＯＴＡ」でもドジャースは１０３勝５９敗でメジャー最高成績が見込まれている。ただしドジャースファンが本当に欲しているのは、レギュラーシーズンの派手な数字だけではない。２２年に１１１勝を挙げながら短期決戦で姿を消したように、問われるのは１０月の修羅場を勝ち切る本物の強さだ。３連覇は夢物語ではない。だが同時に、それは〝勝って当然〟の重圧と嫉妬を一身に浴びるいばらの道でもある。

　最強軍団の１６２試合は、栄光の更新か、反感の増幅か――。その両方を背負って始まる。