ソフトバンクは２２日に広島とのオープン戦（マツダ）に５―５で引き分け、全日程を消化した。

　一軍メンバーの絞り込みが行われるなど、シーズン開幕に向けた準備も着々。そんな中で大きな関心事の一つが２７日の日本ハムとの開幕戦（みずほペイペイ）で、昨季終盤まで優勝争いを繰り広げた〝２強〟による熱戦が予想される。その試合の展開を左右するとみられるのが、相手の開幕投手・伊藤大海投手（２８）との対峙だ。

　昨年は７度の対戦で３勝３敗、防御率２・６７。ＣＳファイナルステージでは右腕の前に８回無失点に封じ込まれた。近藤、柳田らチームの主軸が「対戦したくない投手」に名前を挙げるなど、まさに〝天敵〟と言える存在だ。

　伊藤は日本代表の一員として出場した第６回ＷＢＣで、大会を通じて本来の力を発揮するまでには至らなかった。準々決勝のベネズエラ戦では逆転３ランを浴びて敗戦投手となり、帰国後は２１日のヤクルトとのオープン戦（エスコン）に登板して５回２失点、８奪三振。直球の最速は１５０キロで、中５日で開幕戦へ向かってくる。

　伊藤の姿は昨季と異なるようにも映るが、ホークスではどのように捉えられ、対策が練られているのか。その答えは「いつも通り」だった。

　チーム内からは「直近（の状態）を見るのはもちろんだけど、いい時を想定しておくことが大事。その方が気持ち的にも臨みやすい」「結局、開幕した時にどれくらい（球速が）出ているか」といった声が上がった。

〝ＷＢＣバイアス〟に惑わされることなく、普段の「対伊藤」で臨むことこそが攻略につながる。「実際に１４０キロ台だったとしても（伊藤には）テクニックがある。それはもう試合の中での対策になる」との見立てもあった。

「伊藤、北山の２枚はパ・リーグでも最高峰。（攻略は）簡単ではない」と気の緩みはない。ＷＢＣの〝残像〟を消し、伊藤を仕留めにいく。