野球日本代表の侍ジャパンが行った決起集会が大きな反響を呼んでいる。

　１日に大谷翔平（３１＝ドジャース）が自身のインスタグラムに集合写真とともに「明日からまたみんなで頑張りましょう」とつづると、ファンからのコメントが殺到。世界一を奪還した２０２３年大会に出場し、ペッパーミルのパフォーマンスでも一躍有名になったラーズ・ヌートバー外野手（２８＝カージナルス）も「Ｇｏｏｄ　ｌｕｃｋ　ｂｏｙｓ！」とエールを送った。

　そのヌートバーは昨季１３５試合に出場して打率２割３分４厘、１３本塁打、４８打点と苦戦。１０月に両かかとの手術を受けて今大会は不参加となり、カージナルスでの立場が微妙になりつつあるようだ。米メディア「ＦＡＮＳＩＤＥＤ」は１日（日本時間２日）までに「開幕前にトレードすべき５人」の一人にヌートバーの名前を挙げ、交換要員の〝弾〟にすべきと唱えている。

　ヌートバーには「好転の兆しがある」とした上で「球団があと２年間の保有権を持つ２８歳の左打者は、トレードの切り札として価値がある。今冬、外野手を必要とする多くの球団がヌートバーと関連づけられてきた。ブルーム（編成本部長）は再び行動を起こすべきだ」と強く訴えている。

　人気と実力を兼ね備えるヌートバーが移籍となれば、チームには痛手となる。だが、同メディアは有望株のネイサン・チャーチやネルソン・ベラスケスが穴を埋める可能性があるとみる。それ以上にヌートバーの〝売り時〟を逃さず、未来への投資に生かすべきだとし「彼が役目を終えるまで待つよりも、セントルイスは今こそ決断を下し、将来に向けて戦力を蓄積し続けるべきだ」と主張したが…。

　侍ジャパンで２大会連続出場がかなわなかったヌートバー。ＷＢＣを独占放送する「Ｎｅｔｆｌｉｘ」にゲスト出演することも決まっているが、足元は騒がしくなっている。