強竜打線復活となるか。中日は２８日、侍ジャパンとの壮行試合（バンテリン）に３―７で敗れたが、２本のアーチが飛び出し、ドームの竜党を沸かせた。

　特にインパクトが大きかったのは３年目・辻本倫太郎内野手（２４）が侍ジャパン先発・伊藤大海投手（２８＝日本ハム）から〝プロ第１号〟を放ったことだ。昨年の沢村賞投手が投じた１４４キロ直球をフルスイングすると、高々と舞い上がった打球は今季から新設された左翼のホームランウイングに吸い込まれた。

　これまで一軍の舞台で１本もアーチを放ったことのない辻本の一発だけに、井上一樹監督（５４）は「誰でもチャンスあるぜって証明したホームランだった」と分析。ホームランウイングができたことで本塁から右中間・左中間までの距離は１１６メートルから１１０メートルに短縮されただけに、辻本も「去年だったらフェン直だった打球が入ってくれるのは、打者陣としては大きいと思います」と語った。

　得点力不足がずっと課題と言われてきた中日だが、特に深刻なのがホームラン欠乏症だった。ナゴヤ球場時代の１９８４年には１９１本塁打を放ち強竜打線と言われていたのも遠い昔の話。２０１８年以降８年連続でチーム本塁打数は２桁とホームランの怖さのない打線になっていた。

　それだけにホームランウイング効果で、今季はアーチ量産も夢ではない。球団内では「ホームランが増えると、やはりお客さんも楽しいはず。今季は１００本はいけるのではないか。夢は広がる」と〝３桁アーチ〟への期待が高まっている。