メッツ球団公式サイトは２４日（日本時間２５日）にメッツのフアン・ソト外野手（２７）がドジャースの大谷翔平投手（３１）とのナ・リーグＭＶＰ争いを制するためにすべき４つのことを提言した。

　今季のナＭＶＰ争いは２０２３年の２度目の右ヒジ手術から投手に完全復帰する大谷の３年連続５度目の受賞が早くも有力視されている。そんな中、ソトが２３日（同２４日）に「彼は（ＭＶＰの）レベルを維持した方がいい。僕が追いつくからね」と宣言、複数の米メディアが報じた。しかし、大谷が離脱しなかった場合、逆転困難との見方が大勢だ。

　同サイトが提言した１番は「スロースタートを避ける」だ。大谷とは異なり、登板しないソトは打撃で上回る成績を残す必要がある。しかし、昨年は開幕から出遅れた。大谷は昨季、野手として５５本塁打、ｗＲＣ＋１７２、ｆＷＡＲ７・５をマーク。一方、ソトは４３本塁打、ｗＲＣ＋１５６、ｆＷＡＲ５・８を記録した。

「ソトはシーズン序盤は本来の力を発揮できず、５月２９日までの５５試合でわずか８本塁打、ｗＲＣ＋１１２、ｆＷＡＲ０・６という成績にとどまった。しかし、その後は間違いなくナ・リーグのトップ野手だった」

　５月３０日以降、ソトのｆＷＡＲＡ５・２はリーグ１位、３５本塁打で同２位タイ、３１盗塁も１位だ。「もしソトが２０２６年のシーズンを通してそのペースを維持できれば、ナ・リーグＭＶＰレースはさらに面白くなるだろう」

　２番目は「走り続けろ」だ。昨季の最大のサプライズの一つは、ソトが盗塁を重ねたことだ。従来の最多１２を３倍増以上３８盗塁をマーク。リーグトップに並び、盗塁死４だった。２４年に大谷はＤＨ専任で史上初の５０―５０をマークしたが、昨季は２０盗塁。

「彼が二刀流を担う限り、この傾向は今後も続く可能性が高いため、盗塁はソトにとって明確な優位性を発揮できる分野となる。ソトはスピードスターではないが、優れた出塁能力により、盗塁の機会も豊富だ」と指摘。史上７人目の４０―４０を達成すれば大きなポイントを稼ぐだろう。

　３番目は「守備力の向上」だ。「ソトは２０１８年のルーキーシーズン以来、守備面でメジャーリーグで最も劣る右翼手の一人である」とするも、左翼を守る今季は「ゴールドグラブ賞級の野手になる必要はない。投票者の目に守備がそれほど目立った欠点にならない程度にまで成長すればいい」とした。

　最後は「ナ・リーグ東地区優勝」だ。一昨年のＭＶＰ投票でメッツのリンドアが２位に評価されたのはチームのプレーオフ進出に貢献したから。「ソトは大谷を王座から引きずり下ろすためにあらゆる優位性を見つける必要があり、メッツを１０年以上ぶりの地区優勝に導くことが強力な援護となるだろう」

　２１年のＭＶＰ初受賞以降、大谷が選ばれなかったのは２２年だけ。その年、栄冠を手にしたヤンキースのジャッジがア・リーグ記録を更新する６２本塁打を放った。この４つを達成しても二刀流「完全体」の大谷に勝てる保証はない。