巨人の田中将大投手（３７）が２２日、ジャイアンツ球場で自主トレを公開した。楽天から海外ＦＡ権を行使した則本昂大投手（３５）も今オフ、巨人へ移籍。２０２４年まで古巣で同僚だった２年先輩の右腕は、則本と再びチームメートになり「聞いた時はもう本当にびっくりしましたよ。でもまた一緒にやれるっていうのもまた縁だと思うんで、彼（則本）に負けないように僕も頑張らないとっていう気持ちですね」と目を輝かせた。

　昨季は先発ローテが機能せず、リーグ３位に終わった。２６年シーズンの雪辱を期すため今オフは先発候補の積極補強にも踏み切り、フォレスト・ウィットリー投手（２８＝前レイズ）、ブライアン・マタ投手（２６＝前レッドソックス傘下３Ａ）、スペンサー・ハワード投手（２９＝前楽天）の助っ人３人を獲得。その一環として先発のみならず、救援も含めた両面を担える則本とも３年総額１３億円（推定）で契約を結んだ。

　田中将と則本は１３年、楽天時代にともにリーグ優勝、日本一を経験した間柄。２年ぶりのリーグ制覇、そして１４年ぶりの日本一を目指す今季の巨人にとって、２人の〝日本一経験者タッグ〟は戦力面のみならずチーム全体に与える好影響も小さくない。

　特に期待されるメリットが、若手投手陣への波及効果だ。これまで以上に競争が激化する一方で、経験値の高いベテラン２人がそろい踏みしたことで若手にとっての「教材」が一気に倍増したとも言える。

　チーム関係者の一人は「日本一を経験しているベテラン投手が２人もいるのは、若手にとって〝生きた教材〟が増えるようなもの。競争が激しくなる中で『自分もレベルを上げなければ』という意識が自然と高まるはず」と話す。若手投手の一人も「実績や経験を積み重ねてきた方々なので話を聞くだけでなく、日々の取り組みを見て学べることも多いと思います。練習への向き合い方やＣＳに入った時の準備、メンタルの保ち方など吸収できることはすべて吸収したい」と春季キャンプを前に意欲を示した。

　日本一を知るベテラン２人が並び立ち、これで一気に〝ダブル教材化〟。手本となる存在が今までの２倍以上に増えたＧ若手投手陣が、どのような成長曲線を描くのか。その影響力はシーズンを通じて注目されそうだ。