〝ジャイアンツ・ドリーム〟は加速するか――。２年ぶりのリーグ優勝を狙う巨人が海の向こうから熱視線を集めているようだ。

　今オフは先発陣の補強が最優先とされた中、２０２３年からの３シーズンで１８勝を挙げたフォスター・グリフィン投手（３０）が、ナショナルズと１年総額５５０万ドル（約８億６０００万円）で合意。左腕の退団は痛手となったものの、思わぬ〝副産物〟も生みだしているようだ。

　球界関係者は「ポテンシャルの高い投手が巨人で結果を残してメジャーに出戻ったという事実は、向こうの選手からしたら大きな意味があるのではないか。潜在能力のある人材が巨人入団を選ぶ決め手の一つになりつつある」という。

　グリフィンは１４年のＭＬＢドラフト１巡目（全体２８位）でロイヤルズに入団。将来を嘱望されながらもメジャーでは１勝にとどまり、「先発として成長したい」と巨人に活路を見いだした。そして、故障に悩ませられながらも２４年にはリーグ優勝に貢献。来日当初に描いていた進化を遂げ、晴れてメジャーの舞台に返り咲く格好となった。

　過去にはマイコラスやビエイラらが巨人を経てＭＬＢ復帰。球団が新たに獲得した最速１６１キロ右腕、ブライアン・マタ投手（２６＝前レッドソックス３Ａ）にメジャー登板の経験こそないが、マイナーで１００試合以上に登板した〝素材型〟として十分な伸びしろが見込まれている。

〝Ｕターン〟が定番化してはチーム運営もままならなくなってしまう難点はあるものの、逸材を掘り当てる上で追い風が吹きつつあるようだ。