新日本プロレス１９日の群馬大会で、棚橋弘至（４９）が高橋ヒロム（３６）との最初で最後のシングルマッチを制した。
引退試合（ vs オカダ・カズチカ）を控えている来年１月４日東京ドームまで残り３大会。いよいよ大詰めとなったファイナルロードでヒロムと激突した棚橋は、怒とうの猛攻にさらされた。ヒロムの師匠・内藤哲也が得意としている引き込み式バックエルボーを連発されると、オカダの必殺技レインメーカーに酷似したヒロムちゃんメーカーを浴びる。さらにはＴＩＭＥ ＢＯＭＢⅠ・Ⅴでマットに叩きつけられ、窮地に陥った。
それでもＴＩＭＥ ＢＯＭＢⅡを切り返してドラゴンスリーパーに捕らえ、ツイスト＆シャウトからスリングブレイド２連発で反撃。ドラゴン式張り手からハイフライアタックを発射する。粘るヒロムをレインメーカー式のスリングブレイドで振り切ると、最後はハイフライフローで３カウントを奪った。
試合後のリング上ではチケット完売で超満員確実の東京ドーム大会を見越して、会場の観客とウェーブの予行練習。代名詞の「愛してま～す！」を叫び、大会を締めくくった。
バックステージでは後輩のヒロムへ思いを明かした。「彼自身の努力と持っているもので、今のところまで来てね。こうやって立派になって、新日本プロレスを引っ張ってくれる選手になったのは本当にうれしく思います」と目を細めた。
「スピードもあるし、パワーもある。でもやっぱりハートかな。絶対盛り上げるんだっていう。楽しんでほしいんだっていうお客さまへの姿勢。それがヒロムはズバ抜けていると思うよ」と絶賛。
今年５月に退団しファイナルロードでの対戦が叶わなかった内藤の得意技をヒロムが駆使して来たことにも触れ「憎いね。そういった意味でも、今日戦えてよかったですよ」と笑みを浮かべていた。
