東京・江東区の東京スポーツ新聞社で１６日に行われた「第５２回東京スポーツ新聞社制定２０２５年度プロレス大賞ｓｕｐｐｏｒｔｅｄ ｂｙにしたんクリニック」選考委員会で、技能賞には初受賞の新日本プロレスの棚橋弘至（４９）が選出された。
社長業と並行し、ラストイヤーを全力で駆け抜けた。新日本ではファイナルロードと銘打ち多くの選手とシングル戦に臨んだほか、タイトル戦線でも奮闘。ノア、ＤＤＴ、ドラゴンゲート、フリーダムズと他団体にも参戦し、プロレス界全体をもり立てた。約２６年の集大成となる来年１月４日東京ドーム大会のチケットが完売した偉業も、選考委員から高く評価された。
ＭＶＰ選考でも次点となった棚橋は、技能賞選考でＯＺＡＷＡ（ノア）との決選投票を制し初受賞。「僕はずっと技巧派レスラーになりたかったんです。ただビジュアルが良すぎて、地味なテクニックすら華やかに見えてしまっていたという…。晩年に来て技能賞を取れたのはうれしいですね」と、らしさ全開のコメントで喜びを表現した。
これで棚橋はＭＶＰ、ベストバウト、個人三賞すべて受賞の〝グランドスラム〟を達成。プロレス大賞史上初の快挙に「金字塔を打ち立てましたね。１００年に一人の逸材を証明しましたよ」と、笑みを浮かべた。
とはいえ、今回で棚橋のプロレス大賞が終わったわけではない。来年１・４ドームの引退試合（ｖｓオカダ・カズチカ）までは、２０２６年度の選考対象となる。
「ドームの１試合でベストバウト、そしてＭＶＰを狙えるような伝説の引退試合をやりますよ。天龍さんが引退試合でベストバウトを取った前例もありますし、くしくも相手は同じオカダ。条件はそろってるんで。２６年度の授賞式も社長としてではなく、受賞者として行けるように頑張ります」。最後のその日まで、棚橋は偉大なレスラーであり続ける。
