今年のワールドシリーズでドジャースにあと一歩及ばす世界一を逃したブルージェイズが〝リベンジ補強〟へ今オフ、大きく舵を切ろうとしている。スペイン紙「マルカ」英語版によればトロントは２０２６年の頂点奪還に向け、クラブハウスで愛されている「３人のアイドル」を放出候補としてピックアップ。積極的な再建に踏み切る覚悟を固めたという。

　すでに球団側は今オフ、パドレスからＦＡとなっていた先発右腕ディラン・シース投手（２９）を総額２億１０００万ドル（約３２８億円）の７年契約で獲得。まだまだ補強の手を緩めるつもりはなく、今度は外野陣の再編成にも着手しようとしている。

　ただ、それに伴ってＭＬＢ屈指の強打者でカブスからＦＡとなったカイル・タッカー外野手（２８）の獲得を本気で視野に入れ始めたことにより、給与と出場機会の両面において「誰かを切らなければ動けない状況」も表面化。そこで名前が挙がっているのが、今季１３５試合出場のネイサン・ルークス外野手（３１）、同１３７試合出場のマイルズ・ストロー外野手（３１）、同４１試合出場のジョーイ・ロパフィド外野手（２６）の３人だ。

　ルークスは今季１２本塁打、６５打点と存在感を示し、ストローは堅実な守備と同打率２割６分２厘で比較的安定した打撃成績を残すなど、いずれもファンに愛されてきた外野の要だ。

　そして若武者のロパフィドは今季のメジャー昇格が夏場のみで４０日程度だったものの短期間で打率３割３分３厘、４本塁打、１４打点と強烈なインパクトを残した将来の主力候補。これら３人の外野手は、現地メディアの間で「アイドル」とも称されている選手たちだ。しかしながら前出「マルカ」は複数のＭＬＢアナリストとブルージェイズ関係者の証言を基に、球団内部で前出の３選手が「即座に強くなるための犠牲」として放出候補に挙げられていると指摘している。

　一方、ブルージェイズは主力残留のシナリオにも備えている。自軍からＦＡとなっているボー・ビシェット内野手（２７）の残留交渉が大詰めを迎え、タッカーの市場価値が３億～４億ドル規模に膨張する中で「待ち」の姿勢では競争力を失う危険もある。

　そこで名前が浮上したのが、ダイヤモンドバックスのケテル・マルテ内野手（３１）。３０年まで契約下にあり、直近３年でＷＡＲ１５・３を積み上げた実力者で、ビシェット退団時の最適解とみられている。

　前出「マルカ」は「ブルージェイズには時間がない」とも記す。２５年にア・リーグの頂点へ返り咲き、２６年も同連覇、そして世界一奪還も狙うためには、たとえ最も愛される選手との別れが必要でも即断が求められる。「ドジャースへの雪辱」を胸にトロントは今オフ、非情な決断を連発することになりそうな気配だ。