「戦国ジャイアンツ」のカギを握る男たちを直撃する本紙独占インタビュー第２弾は、井端弘和内野手（３８）。昨年受けた右ヒジと右足首の手術からは順調に回復し、キャンプ中は若手以上に激しいメニューを消化した。中日から戦力外同然の扱いを受けた選手とは思えない動きで、すでに実戦にも出場。開幕レギュラーを狙える位置に付けたベテランに、現在の心境を聞いた。
――移籍１年目のキャンプを振り返って
井端：まずは、けがをしなくて良かったなと。長いこと野球をやっていても、巨人では１年目。使っていなかった気をだいぶ使いましたからね。
――チームの雰囲気はどう感じたか
井端：明るいなあと。年下、年上の壁がないチームという気がしますね。みんな“移籍慣れ”しているというか、他球団から来た選手を受け入れることが上手ですね。そういう雰囲気はドラゴンズにはなかったかな。
――いきなりチーム最年長選手になった
井端：自分より上はいないんだと思うと、年下から見られているという責任は感じますね。そういう意味では（同級生の）由伸がいてくれて良かった。今は「由伸の姿を見ておけばいいんだな」と思っていますから。彼がいなかったら今ごろはパニックになっていますよ。
――キャンプを通じて感じた中日との野球スタイルの違いは
井端：意外かもしれないけど、今のところ野球のスタイルは変わらない気がしています。ただし、これはシーズンに入ってみないとわからない。実戦が始まってサインとか（違いが）見えてきたものもあるし、これからどういう野球をするのか、楽しみでもあります。
――キャンプ練習時間の差はあったと思うが
井端：練習時間は長ければいいというものでもないんです。あまりに長すぎても待ち時間が長かったり、休憩が増えてダラダラやっているだけになったりする。中日時代そういうシーンは見てきたから。僕もかつて朝から晩まで猛練習したこともありましたが、今はこの程度が自分に合っていると思っています。
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古巣中日の状況は「全く気にならないです」
――古巣中日の状況は気になりませんか
井端：うん、全く気にならないです。
――中日から受けた評価は低かった。これほど回復できるとは思っていなかったのではないか
井端：終わったことは気にしないし、評価のことも今はもう何も思わない。それよりも巨人で野球をすることしか頭にない。獲っていただいたことに感謝していますから。
――オフに２か所も手術したとは思えないほど、元気に動けている
井端：あんまり普通に野球をできているので、不思議で仕方がない（笑い）。正直なところ、体が戻るまで半年はかかるかな、と考えていた。少し出遅れた部分はあったけれど、それも取り戻せたかなとは感じています。
――では手術前以上の活躍も期待できる
井端：確かに、体の具合が良かったころのキャンプと同じ仕上がりに持ってこられたかな。手術をして、体も強くなっている気がしますしね。
――それだけ順調だと、開幕レギュラーの座に欲も出てくるのでは
井端：もう少し状態が上がってくれば、そういう欲も出てくるかもしれませんね。試合に使う、使わないは監督次第なので、使いたくなるようなプレー、結果を残していこうと思います。
