３日に組み合わせ抽選が行われたラグビーＷ杯２０２７年オーストラリア大会で、日本にとって最大の難敵となるフランス。スター軍団にあって日本での知名度はまだ高くないが、恐るべきスピードスターがラグビー界を席巻している。

　英インディペンデント紙（電子版）はその才能あるＷＴＢを「フェノメノン」と称した。かつてサッカーのブラジル代表ＦＷロナウドの怪物ぶりにつけられた「フェノーメノ」（超常現象）に値する言葉。「ブリリアント」の形容詞もついたのは、２２歳のルイ・ビエル＝ビアレ（ボルドーベグル）だ。

　赤いヘッドキャップがトレードマークのＷＴＢは、今年のテストマッチ締めくくりとなった１１月２２日のオーストラリア戦で２トライを決め、４８―３３の勝利に貢献した。キャップ２２にして通算２０トライと驚異的なスコア率。１８５センチの長身に８４キロで細身に見えるビエル＝ビアレは、すでに数々の逸話を残している。

　２３年、フランス史上最年少となる２０歳８７日でＷ杯デビュー。このフランス大会では先輩格のＷＴＢダミアン・プノーが通算６トライでランキング２位に入ったが、ビエル＝ビアレも４トライを挙げて９位に食い込んだ。今年の欧州６か国対抗では計８トライの新記録を樹立。所属クラブの試合では、キックオフから２０秒でトライラインを陥れたと話題になった。同国の報道では、試合中の計測で時速３７・８キロが出たことも。英メディアはこれを現役で世界４位の速さとした。

　ボールを動かすフランスにあって、ビエル＝ビアレが見せるライン際の快速ランは大得点源。時に自分で蹴ったショートパントを拾ってフィニッシュのトライも生む。２７年Ｗ杯でも要警戒の１人となりそうだ。

　力任せではない奔放なラグビーのフランスは、日本にとって相性の悪い時代もあった。第１回Ｗ杯２年前の１９８５年の遠征では、０―５０、０―５２の大敗。近年はスコア差も縮まり、２０１７年にはアウェー戦で引き分けた。２２年の国立競技場でのテスト第２戦では、主力多数を欠いた相手ながら、一時はリードを奪うなど１５―２０と善戦した。

　エディー・ジョーンズ・ヘッドコーチの再就任後、若返った日本代表では、ＷＴＢ石田吉平（横浜）、ＦＢ矢崎由高（早大）がキレのあるランで活躍中。２年後の日仏快速対決も期待される。