巨人からドラフト１位指名を受けた竹丸和幸投手（２３＝鷺宮製作所）が２０日に埼玉・川越市内のホテルで仮契約を行った。契約金は１億円、年俸１６００万円、出来高５０００万円。背番号は堀内恒夫氏や高橋尚成氏らエース級の投手がつけてきた「２１」に決まった。

　最速１５２キロの直球と制球力が高い変化球を武器とする竹丸は即戦力として注目され、先発投手陣に課題を残したチームには喉から手が出るほど欲しかった逸材。ルーキーイヤーからの活躍が期待されている。

　満を持して新たな一歩を踏みだした左腕は「サインさせてもらい、いよいよプロ野球選手になるんだなという思いが芽生えているところです」と率直な心境を告白。「まずは開幕ローテをしっかりと。貯金を５個作れるように頑張りたいと思います」と現実的な目標を語った。

　マウンド上でのポーカーフェースも特徴の一つだが、グラウンドを離れても物怖じしない性格でも知られる。チーム関係者が「彼はいつもあんな感じで、野球以外でも何事にも動じない」と評す通り、ドラフト指名後の公の場でも多くのメディア、関係者に囲まれても表情を変えることは一切なかった。それだけに球団内からは「チーム事情からも、竹丸は１年目から結果が求められる立場。例年の新人以上にプレッシャーはかかるだろうけど、そういった重圧も彼にとっては心配いらないだろうね」と〝鬼メンタル〟を評価する声も出ていた。

「試合に勝った時はうれしいので、そういう時は（表情が）崩れると思います」。デビュー戦から笑顔を見せられるか――。

（金額は推定）