【中島輝士　怪物テルシー物語（９０）】私の韓国プロ野球での指導者としての仕事はわずか１シーズンのみで終わってしまいました。そんな２０１７年シーズンでしたが、それでも多くのつながりや思い出が残っています。

　印象に残っているのはＭＬＢのロッキーズでも強打の捕手として活躍したウィリン・ロサリオですね。日本の野球ファンの皆さんには阪神に非常に大きな期待を抱かれ、鳴り物入りで入団するも期待に応えられなかったロサリオとして有名なんじゃないでしょうか。

　１１年にメジャーデビューし翌年の１２年にブレーク。ロッキーズの捕手最多本塁打記録を９年ぶりに更新する２８本塁打を記録しています。これはＭＬＢ通算２５１９安打のトッド・ヘルトン（殿堂入り）の球団新人記録、２５本を更新する快挙でした。

　その後も正捕手として活躍しましたが１５年に成績を落とし１６年１月にＫＢＯのハンファ・イーグルスと契約。移籍１年目は１２７試合で打率３割２分１厘、３３本塁打、１２０打点と堂々の成績を残しました。このオフにはメジャー復帰やＮＰＢ入りのうわさもありましたがハンファに残留。１７年から私と同じチームで野球をすることになります。

　１７年のロサリオはシーズン１１９試合で打率３割３分９厘、３７本塁打、１１１打点でＯＰＳも大台を超える１・０７５をマーク。２年連続の「３割、３０本塁打、１００打点」を記録し、移籍市場をにぎわせました。韓国の球場にもＭＬＢをはじめＮＰＢの編成担当らが多く訪問してきます。当然、ご縁のある方々から「ロサリオは日本で成功できるかな？」などという質問も出てきます。

　この頃、金本監督時代の阪神も熱心にロサリオを調査していました。当時の担当スカウトとも何度も顔を合わせています。１７年１２月１３日に阪神とロサリオが推定年俸３億４０００万円プラス出来高の１年契約を結んだと報道されました。それでも私の中ではＮＰＢの緻密な野球にロサリオが対応できるか不安を持っていました。

　以前にもこのコラムで書かせていただきましたが、アジアの野球では日本が独自路線で発展していて、台湾や韓国はＭＬＢを追随するイメージの野球を展開しています。表現が適切かどうかは読者の方々の判断に任せますが、台湾も韓国もイメージで言えばノーガードの打ち合いを展開するんです。

　純粋に野球を楽しもうとするならば、それも正解かもしれません。野球の華は剛速球とフルスイングから生まれる豪快なホームランです。ただ、それだけでプロ野球チームの勝率が上がるかと言われれば、アジアでは日本の野球のきめ細かさとワンプレーごとのクオリティーは突出しています。これはもう社会人野球、大学野球に至るまでそうじゃないでしょうか。日本の野球のレベルが高いことはＷＢＣでの３度の世界一という結果が証明しています。

　ちなみにロサリオの阪神での１年目、１８年シーズンの成績は打率２割４分２厘、８本塁打、４０打点。内角にキレのいい直球を見せられて、外角にストライクゾーンからボールになるスライダーを投げられ、対応できない典型的なパターンを露呈しています。

　次回はもっと話題になってもよかった韓国の二刀流の話題に触れていこうと思います。