【中島輝士　怪物テルシー物語（８８）】前回に続き、２０１５年ドラフトで巨人から育成１巡目指名を受けた四国アイランドリーグ・徳島出身の増田大輝のお話を紹介したと思います。大学を中退して独立リーグと聞けば、一般的にはＮＰＢは厳しいんじゃないのかとか思ってしまいがちです。ですが、大輝は徳島での２年間を経てＮＰＢの選手になっています。

　徳島での１年目は７６試合で打率２割６分３厘、２２犠打、１１盗塁という成績を残しています。２年目の１５年は６７試合で２割９厘と数字を落としましたが、１８盗塁とスピードを発揮しています。私は大輝を含めた２人の選手にプロとしての可能性を感じていました。私にはスカウトとしての経験もありますから、何とかなるんではないかと思いＮＰＢのスカウトに相談しました。

　私が柳川高の投手としてプロから注目されていた時代、佐賀の自宅にまであいさつに来てくださった巨人・山下哲治さんが、当時のスカウト部長でした。山下さんに「足の速い内野手と外野手が１人ずついます。何とかＮＰＢに送り出せないでしょうか」と相談した結果、大輝を新しい世界に引き上げてくれました。

　この連載が始まる１か月半ほど前、山下さんが７１歳で亡くなられました。なかなか連絡が取れないと思っていたんですが、闘病されていたんでしょう。球界でお世話になった先輩方の訃報は寂しいものです。この連載を読んでもらいたいと思っていたので残念でした。

　巨人のスカウト部長として坂本、長野、菅野、小林、岡本ら数々のスター選手を輩出。その山下さんに獲ってもらった大輝は巨人に入団してからも頑張ってくれました。入団２年目の１７年に支配下登録され、下積みを重ねて１９年に初めて一軍登録されました。このシーズンはチームトップの１５盗塁を決めリーグ優勝にも貢献しています。

　印象に残っているのは２０年の「投手・増田」なのではないでしょうか。初の開幕一軍を経験したこのシーズン、主に代走や守備要員として活躍していましたが、８月６日の阪神戦（甲子園）で思わぬ機会が巡ってきました。

　０―１１の大量ビハインドで迎えた８回一死。ここで原監督は大輝をマウンドに送り込みました。近本を二ゴロ、江越には四球、続く大山を右飛に抑えました。最速１３８キロの直球にスライダーを交えた１３球。スポーツ各紙の評論では賛否が起こりました。

　２０年シーズンも途中出場がほとんどながら、リーグ２位の２３盗塁を記録。スピードのある内野手として特長を生かしてくれています。１０年目の今年は初めて開幕からシーズン終了までを一軍で過ごしました。大学中退、独立リーグという遠回りをしても３２歳になっても巨人でプレーできている事実。教え子が頑張ってくれていることはうれしいですね。

　独立リーグ・徳島では３年間の濃厚な経験をさせていただきました。さて、翌年はどんなふうに野球と携わろうかと考えていたところ、今度はＫＢＯ（韓国プロ野球）からの誘いが届きました。次回は韓国球界での生活をお話ししたいと思います。