【中島輝士　怪物テルシー物語（８５）】２０１３年オフに３年間を過ごした台湾から日本に帰ってきました。そこでご縁をいただいたのが、四国アイランドリーグｐｌｕｓ・徳島インディゴソックスでした。台湾と違ってパスポートもいらないですし、自宅のある大阪からも近いですから。野球に携わることができるのならという気持ちで、野手総合兼打撃コーチという役割をいただきました。

　徳島にワンルームマンションを借りて、現地に居住して、シーズン中のほとんどを徳島で生活しましたね。年間の試合数は８０試合ほどあって、練習は毎日ありました。遠征は四国の島の中で行われることが基本なのですが、意外に四国といえども広いですからね。徳島からは、愛媛へのバス移動が一番大変でしたねえ。香川は近いんだけどね。

　当時の徳島の監督は日本ハムの後輩でもある島田直也で、１４年は監督として３年目のシーズンでした。高校時代は茨城・常総学院のエースとして活躍し、８７年夏の甲子園では準優勝投手です。日本ハムで同期の芝草宇宙（帝京高）とは「ＳＳコンビ」と言われて人気を博しました。

　島田監督率いる徳島は１４年、リーグ史上２チーム目となる前後期優勝。２年連続の年間総合優勝とリーグ２例目となる前後期完全優勝も達成しました。ＢＣリーグを制した群馬ダイヤモンドペガサスとのグランドチャンピオンシップにも勝利しました。いわば独立リーグの日本一ということになります。

　プロ野球といえども独立リーグです。これまで社会人野球、ＮＰＢを経て台湾のプロ野球を経験してきました。それぞれの野球の特徴やレベルは体感していたんですが、四国独立リーグと関わってみた感想は「面白かった」ですね。いろんな面で勉強になったということは間違いないですね。

　１５年からは島田監督がＮＰＢのＤｅＮＡの投手コーチに就任したため、私に監督という役割が巡ってきました。徳島というチームのコンセプトは何といってもプロ野球選手を輩出するという目標の上に立っています。もちろんリーグ戦で勝利することも重要ですが、その先のＮＰＢ入りを念頭に選手たちには高い意識を持ってプレーしてもらっていました。

　私が徳島に関わった１年目の１４年はドラフトで入野貴大投手が楽天から５位、山本雅士投手が中日から８位指名を受けました。四国リーグ史上初めて支配下指名選手を複数名輩出したシーズンになりました。

　１０月２３日に行われた直近の２５年ドラフトでは中日、広島、ロッテ、西武から５人もの選手が指名されました。これで１３年から継続して、１３年連続でドラフト指名選手を輩出していることになります。

　私が携わった最初のシーズンくらいの時期が、ドラフト指名選手が連続していく最初の頃です。元スカウトとしての目線もありますから、やはり私にもＮＰＢでプレーできるポテンシャルのある選手は見えてきます。

　それにしても１３年連続はすごいですよね。徳島のチームに関わった皆さんの努力のたまものだと思います。