【中島輝士　怪物テルシー物語（８３）】前回に引き続き、台湾球界の至宝・張泰山のお話を続けたいと思います。私がＣＰＢＬの統一ライオンズで指導者として従事していた２０１１年から１３年の３シーズン、戦力として活躍してくれてはいました。しかし３５歳を過ぎたタイミングということもあり、全盛期と比べると成績は下降気味でした。

　キャリアハイと言えるシーズンは興農ブルズ時代の２００３年でしょうか。シーズン全試合の１００試合に出場し２８本塁打、９４打点、打率３割２分８厘。単純には比較はできませんが、１６０試合以上あるＭＬＢや１４０試合以上を戦うＮＰＢの試合数からすれば、立派な数字だと思います。日本のイメージだと４５本塁打、１３０打点くらいの破壊力と言っていいでしょう。

　ただ、私がコーチ、監督として一緒に過ごした時代は、１１年には１１８試合で１４本塁打、７４打点、打率２割８分５厘、１２年は１１７試合で１７本塁打、９６打点、打率３割３分３厘、１３年は１１９試合で９本塁打、９０打点、打率２割８分９厘という成績でした。本塁打に関しては下降線でしたが、打点に関しては経験を積んだベテランの味と言いましょうか、さすがの数字を残しています。

　そして、私が日本に帰国後の１４、１５年は出場試合数も減少し本塁打も打点も当然、数を減らしていました。その頃、私はというと四国アイランドリーグｐｌｕｓの徳島インディゴソックスの指導者となっていました。１４年から野手総合兼打撃コーチという肩書でチームに加入していました。同年にはＤｅＮＡのコーチに転身した、日本ハムの後輩でもある島田直也監督の後任として、１５年から監督に就任するという流れになっていました。

　１５年前期は３位、後期は２位でチームとしての年間総合優勝３連覇の目標は達成できませんでしたが、台湾リーグに続いて監督という立場で独立リーグの野球を経験させてもらいました。このシーズンにはリーグが編成した北米遠征選抜チーム「四国アイランドリーグｐｌｕｓ　ＡＬＬＳＴＡＲＳ」（カナディアン・アメリカン・リーグと対戦）の監督も経験させてもらいました。このお話はまた、あらためて紹介させてもらおうと思います。

　さて、張泰山なのですが１６年１月に独立リーグ・徳島入りすることが決まったんです。泰山は統一で１５年シーズンをプレーした後、チームからコーチ就任の要請を受けましたが断って、以前統一の監督だった私が監督を務める徳島でのプレーを希望したんです。

　当初、私は泰山には四国独立リーグの他チームに預かってもらおうと考えていました。というのも、徳島のコンセプトとしてＮＰＢ選手を輩出し続けるという目標があったからなんですね。引退した大物選手の獲得には積極的ではなかったんです。しかし、泰山が「私と一緒にプレーしたい」と希望してくれたことを意気に感じ、受け入れることにしました。

　すると、台湾メディアでは大騒ぎになりましたね。記者会見もすごい規模ですよ。たくさんの台湾マスコミが大挙して取材に来てくださいました。徳島では１シーズンのみの在籍で５３試合に出場し３本塁打、２４打点、打率２割３分６厘という数字でした。年齢も４０歳前だったのかな。大活躍というわけではありませんでしたが、いい思い出でした。