巨人の森田駿哉投手（２８）が１８日に都内の球団事務所で契約更改交渉に臨み、１５０万円増の年俸１５００万円でサインした。

　今季は９試合に登板し、そのうち７試合で先発。防御率３・５８、自己最多となる３勝（４敗）を挙げ、飛躍のシーズンとなった。８月６日のヤクルト戦（東京ドーム）ではプロ初先発で初勝利を飾り、存在感を大きく高めた一年だった。

　来季に向け「最低でも１００イニングは絶対に超えたい。その中で規定投球回に持っていけるようにしたい。１年間安定したパフォーマンスを出せるようにやっていきたい」と目標を掲げた。

　今季の成長の裏には、同じ左腕である横川凱投手（２５）の存在も大きかったという。２人はシーズン中から頻繁に意見交換を行い、練習後や帰宅前の球場内駐車場で３０分以上も野球談議を交わし合うことが珍しくなかった。

　森田は横川について「年下ですけど、リスペクトできる部分があります。『ライバル』ではありますけど、僕はヨコ（横川）から学ぶものも多い。一緒に来年活躍できたらと思うので、このオフは有意義な時間にできるようにしたい」と語り、互いに切磋琢磨して成長していく姿勢を示した。

　一方の横川も「感覚的な部分が似ているので話が合うし、相談しやすい。森田さんと意見交換をすると、自分の感覚を言語化して整理できる」と信頼感を口にする。

　２人は来月の自主トレもジャイアンツ球場でともに行う予定だ。来季は先発左腕の「２本柱」として、投手陣を支える活躍が期待される。（金額は推定）