日本代表ＭＦ遠藤航（３２）が〝プライド〟をにじませた。

　森保ジャパンは１５日、国際親善試合ボリビア戦（１８日、国立）に向けて千葉県内で練習を行った。遠藤はこの日の取材対応で、自身が不在だった１０月の活動や２―０で勝利した１４日のガーナ戦の活躍で評価急上昇中のＭＦ佐野海舟（マインツ）の台頭に「戦力が上がることは素晴らしいこと。競争がある中でやらなければならない」とポジション争いを歓迎した。

　その上で「（２０１８年の）ロシアＷ杯後、長谷部（誠）さんがいなくなって『誰が次はボランチをやるんだ』『ボランチがいない』と言われてきた中で、自分がＡ代表にいて引っ張ってきた。今はボランチの層が厚くなって、若い世代が出てきているところは、自分がやってきたことが、この代表に貢献しているのかなという考え方もできる」と語った。

　ここまで代表を支えてきた自負があるだけに「スタメンを譲るとかではなく、まだまだ負けん気は出していかなきゃいけない」。だからこそボリビア戦に向けて「コンディションを調整しにいくのではなく、自分が高いパフォーマンスでＷ杯を戦えることを、証明する試合にできれば」と意気込んだ。