日本代表は１４日、国際親善試合ガーナ戦（豊田）にＭＦ南野拓実（モナコ）とＭＦ堂安律（Ｅフランクフルト）の得点で２―０で快勝。元日本代表ＦＷ武田修宏氏（５８＝本紙評論家）が、光ったプレーを見せた３人を挙げた。

　森保一監督は「ガーナが守備を固めてきたが、選手たちが（ゴールを）こじ開けるというところで、しっかり結果も出してくれた」と振り返った。先月は格上のブラジルから金星を挙げたが、これまで引いて守る相手に苦戦する傾向があった。弱点を克服しつつある進化を見せた。

　そんな一戦において武田氏が、まず目を向けたのは、ボランチで存在感を増すＭＦ佐野海舟（マインツ）だ。自身のボール奪取から前半１６分に南野のゴールをアシスト。かねて同氏が必要不可欠な存在と評価するＭＦ遠藤航（リバプール）は、この日の出番はなかったが「佐野は、ドイツで活躍しているプレーがそのまま出ている。ボールを奪い切るところと攻撃に絡んでいく良さは代表でも出せるようになった。遠藤の存在を忘れさせるくらいよかった」と言わしめるほどだった。

　さらに４試合ぶりの無失点だったことを踏まえ、３バック中央で奮闘したＤＦ谷口彰悟（シントトロイデン）を高く評価。武田氏は「身体能力が高くて、スピードのある選手に対してのライン上げ下げのコントロールも良かったし、ボールが相手センターＦＷに入ったときに起点をつくらせなかった。読みのところも良かったし、久々の無失点は谷口の貢献も大きかった」と指摘した。

　３人目は１―０の後半１５分に追加点を決めた、１０番を背負う堂安だ。試合を優位に進める上で大きなゴールは、昨年６月のシリア戦以来。元日本代表ストライカーは「彼の良さは９０分、攻撃と守備でハードワークできるところ。決定力も備わってきているし、まさに日本の１０番だね」と称賛した。

　もちろん３人だけで勝ったわけではない。武田氏は「攻撃しているときのリスク管理などチームとしての積み重ねができている」と力説。森保ジャパンの成熟度アップも来年の北中米Ｗ杯に向けて明るい要素だ。