ドジャースの大谷翔平投手（３１）が、今オフも歴史を塗り替えた。ナ・リーグＭＶＰ、ハンク・アーロン賞、オールＭＬＢチームなどを含む「３年連続５冠」という前人未踏の金字塔を打ち立てたばかりだが、その熱狂の裏である〝誤解〟が米国のＭＬＢファンの間で大きな話題となっている。
その論点となったのは、ＭＬＢが１２日（日本時間１３日）に発表した「年間レジェンド・モーメント」賞。選出されたのは、大谷が１０月１７日（同１８日）にドジャースタジアムで行われたナ・リーグ優勝決定シリーズ（ＮＬＣＳ）第４戦において披露した神がかり的な活躍だった。１試合３本塁打＆１０奪三振の投打での圧巻パフォーマンスだ。ＭＬＢ公式Ｘも「史上最高のＳｈｏ」と称え、２０２５年の象徴的瞬間に選出したことを誇らしげに伝えた。
しかし、ここで予想外の反応がＳＮＳを席巻する。「え、こんな賞あったか？」「大谷のために作った〝特設〟タイトルではないのか」「でっち上げだろう」などと、ファンの一部が〝疑惑〟を提起。これらＸに投稿されたコメントを基に米メディア「ファーストスポーツ」は掲載記事の中で「大谷の受賞ラッシュが続くあまり『年間レジェンド・モーメント』賞について「マイナー」「聞いたことがない」と感じた層が、事実とは異なる憶測を飛ばし始めた」と報じている。
実際のところ、同賞は「存在しない架空の賞」などではない。２０年はブレット・フィリップス（レイズ）、２１年はホルヘ・ソレア（ロイヤルズ）、２２年は通算７００号に到達したアルバート・プホルス（エンゼルス）、２３年はアドリス・ガルシア（レンジャーズ）、昨年は大谷と同僚のフレディ・フリーマンが受賞している、れっきとした公式タイトルだ。
では、なぜ今回だけ「疑われた」のか。背景には、ここ数年ささやかれている「大谷への投票疲れ」がある。毎年のように主要アワードは大谷の圧勝が続く――。しかしその一方で、投票権を持つ記者の間には「正当に評価すべきだが、大谷ばかりに票が集中する状況は議論を呼ぶ」という空気感も漂っていると言われている。
実際、米メディア「ジ・アスレチック」の名物記者ケン・ローゼンタールも最近「投票者は選手が成し遂げた事実のみで判断すべきだ」と強調し、過熱する「スター偏重論」に警鐘を鳴らしていた。
こうした〝過剰評価論〟や〝大谷中心主義〟に対する反発の余波が、今年の「レジェンド賞」にも飛び火した形だ。もっとも、大谷のＮＬＣＳ第４戦のパフォーマンスが「伝説級」であったことに異論はほとんどない。
ポストシーズン全体でも８本塁打、１４打点を記録し、ドジャースのワールドシリーズ連覇の立役者となったのは紛れもない事実。議論が起きるほどの凄さを毎年のように更新してしまう。それが〝副作用〟を生むほどの規格外スター、大谷の宿命なのかもしれない。
