中日の今オフ最大の懸案事項が無事解決だ。柳裕也投手（３１）が１１日、今季取得した国内ＦＡ権を行使せずドラゴンズに残留することを明らかにした。

「〝柳投手はドラゴンズに必要だ〟と最初から最後までずっと言っていただいた。近年、成績を出せていない中、そういう言葉をいただけたというのは、すごくうれしかった」とコメント。近く行われる契約更改で、複数年契約を結ぶ予定だ。

　今季は３勝（５敗）に終わった。だが、約３か月の戦線離脱の原因となった右肩痛の不安はなくなっており、来季復活への期待は高まっている。

　仮に柳が他球団に移籍していれば、中日先発陣は〝２極化危機〟を迎えるところだった。中日の主なローテーション投手は大野雄大（３7）、松葉貴大（３５）、涌井秀章（３９）という３０代後半のベテラン組と、高橋宏斗（２３）、金丸夢斗（２２）の２０代前半組に分かれており、２０代後半～３０代前半が極めて薄い世代構造となっている。

「投手で言えば（高橋）宏斗がいて、金丸がいて、今年、大野さんが活躍されて、涌井さんもいらっしゃいますし、その間の年齢というか、僕くらいの選手がガンガン働かないといけないと思います。若い選手だけでもいけないと思いますし、ベテランの方に頼りっぱなしでもいけないと思う。僕くらいの中堅の役割はすごく大きいと思いますので、自分が頑張ってチームが勝てればいいなと思います」（柳）

　中間世代代表として、今後も竜投を引っ張っていくつもりだ。その上で「Ｂクラスが続いていますけれども、何とかチームに恩返しをして、このチームでこのメンバーとね、ファンの皆さんに喜んでもらえるように力になりたい」と強調。背番号１７は、自身の右腕で中日を悲願のＡクラスへと導く決意を固めている。