王者が崖っぷちだ。ドジャースは２９日（日本時間３０日）に本拠地ロサンゼルスで行われたブルージェイズとのワールドシリーズ（ＷＳ）第５戦に１―６で惨敗。貧打とミスのオンパレードで対戦成績は２勝３敗となり、王手をかけられた。しかもここへきてデーブ・ロバーツ監督（５３）の〝右腕〟が他球団の監督に就任するとの米報道が相次ぎ、鉄の結束を誇る世界一軍団が内部崩壊の危機にさらされている。
無残な戦いぶりだった。先発したスネルは初回の先頭から２者連続アーチを被弾。２点差を追う７回はスネル、２番手・エンリケスと正捕手のスミスとの呼吸が合わず、１イニング３暴投のバッテリーミスを犯し、致命的な２点を献上した。
いずれもＷＳ史上初の不名誉記録となったが、２番を定位置としていたベッツを３番に配した打線も散発４安打、計１５三振の空回り。頼みの大谷翔平投手（３１）も４打数無安打、１三振と２試合連続で快音なしだった。打てない上に拙守で足を引っ張る展開に、ロバーツ監督も「余計な出塁を増やしてしまった」と厳しい表情だった。
ＷＳ連覇を達成するためには、敵地トロントでの第６、７戦（３１日＝同１１月１日、１日＝同２日）に連勝するしかない。だが、不穏な情報も駆け巡っている。ロバーツ監督を２０２３年からベンチコーチとして支えるダニー・レーマン氏（４０）の〝引き抜き〟が相次いで報じられているのだ。
発端はＷＳ前の２１日（同２２日）に「ＭＬＢ公式サイト」が、ナ・リーグ東地区の４位に沈んだブレーブスの来季監督候補となっていると伝えたこと。さらに、この日の試合前には米紙「ワシントンポスト」が、今度は同地区の最下位だったナショナルズの次期監督候補に浮上していると報じたのだ。
それによれば、今年７月から監督代行を務めたカイロ氏は「来季監督に就任しない」といい、後任は今季までツインズで指揮を執ったバルデッリ氏か、レーマン氏とされている。同紙は監督候補とされる２人にナショナルズ側との面談に臨んだかどうかを確認したが、両者ともコメントを控えたという。
ＷＳに進出できるのは２チームだけだが、すでに戦いを終えた他の２８球団は来季に向けた体制づくりを進めていく期間でもある。現役時代のレーマン氏はメジャー経験こそないが、ゲームプランやコミュニケーション担当なども歴任し、現在は参謀の役割も果たしているが…。
移籍情報に詳しい米サイト「トレード・ルーマーズ」は「レーマンはプレーオフのラウンド間やシリーズ中の休養日しか面接を受けられない」と難しい立場を説明し「レーマンはＷＳがすべて終わってから監督候補の可能性に目を向けるかもしれない。ナショナルズやブレーブス、他チームにも監督職の空きがあり、この待ち時間はチャンスを損なうものではないだろう」と伝えた。
昨年、一塁コーチだったマッカロー氏は今季からマーリンズの監督に就任。ＷＳ最終盤で過熱する〝流出報道〟の中、ドジャースは最後まで和を保てるのか――。
