今季限りでの現役引退を表明した巨人・長野久義外野手（４０）は１４日に都内ホテルで引退記者会見を開き、自身の思いを語った。

「次世代へ託したい」。愛し愛された巨人への想いを胸に、決断した。長野は「ファームで若い選手とプレーしていて『そろそろかな』と思う自分がいました。まだまだやりたいなという思いも多少はあったんですが、若い選手に託して引退することを決めました」と背景を説明した。

　最初に伝えた相手は、選手では〝サカチョー〟のコンビで知られた坂本だけだった。坂本は「まだやりましょう」と引き止めたという。長野は「いろいろと教えてもらって、公私ともに一緒に過ごしました。僕にはなかった努力の才能を持っているなと思いました」と坂本について語ると「巨人に日本一になってほしいと思っていますし、まだまだ若いので、もう一花咲かせてほしい」と、盟友への思いを明かしながら、さらなる活躍を誓った。

　同じく、ともに巨人を支えてきた阿部慎之助監督に対しては「若い頃からかわいがっていただき、自主トレも一緒にやらせてもらいました。僕と（坂本）勇人を１番近くで見てきた先輩だと思っています」と感謝を語り、「今年は悔しい思いをして、監督に勝利を届けられなかったことがすごく残念です」と、胸中を明かした。

　また、多くの恩師へも感謝。「プロ１年目の監督である原監督、そして高橋監督には、勝負の厳しさや、毎日試合に出る大変さ、勝つ喜びを教えていただきました」と語り、「広島時代の緒方監督、佐々岡監督にも大変お世話になりました。１６年間で携わってくださったすべての監督、コーチの方々に心から感謝しています」と述べた。