【赤ペン！】監督交代が相次ぐこの時期、１９８０年の長嶋茂雄監督の解任劇を思い出さずにはいられない。
８０年１０月２１日、突然の記者会見に臨んだ長嶋さんは巨人の監督を辞すると発表。球団史上初の３年連続Ｖ逸の責任を取り、「潔く男のケジメをつけたい」と語った。が、実際は周知の通り、明らかなクビだった。
長嶋さんの退団と同時に、Ｖ９時代（６５～７３年の９年連続リーグ優勝と日本一）を支えた王貞治氏（現ソフトバンク球団会長）も現役を引退している。実は、長嶋さんはこの王さんの引退にも猛反対していた。当時投手コーチだった杉下茂氏がこう明かしているのだ。
「ミスターは翌年も続投する気満々だったし、王にも現役を続けてもらうつもりだったんだよ。俺自身、ミスターに何度も『王はまだまだやれる、やってもらわなきゃ困るんだ』と聞かされた。王本人も説得して、球団にも王を引退させないよう働きかけていたそうだ」
そんな長嶋さんの主張をよそに、首位争いから早々と脱落したシーズン半ば、当時の球団首脳は水面下で着々と監督交代を進めていた。長嶋さんは退団会見前日、最終戦が行われた広島の宿舎で王氏一人だけに解任を打ち明けたという。
長嶋解任はＶ９時代の監督、“ドン”川上哲治氏の意向によるものだとされている。８０年８月、週刊文春の巨人ＯＢ５人の座談会で、川上氏が出席者の藤田元司氏を次期監督候補に名指しした。
これが翌８１年に現実となり、“ドン黒幕説”が定着。以後、長嶋さんは川上氏のことを自宅の住所にちなみ「野沢のオヤジ（またはオッサン）」と呼ぶようになった。
だが、それは長嶋さんの思い込みだったのかもしれない。藤田氏は後年、ビデオ「長嶋茂雄２１世紀の伝説史」（２０００年発行）の中で、こう述べている。
「川上さんとの確執もありました。好き嫌いと尊敬は別にしなきゃ。その辺を彼（長嶋）は間違ったんじゃないか。（さまざまな思いを）全部一緒くたにして、怒りを川上さんに向けたのが、僕は悲しかった。長嶋くんに対して、唯一不満だった」
何度か歩み寄ろうとはしたらしい。長嶋さんは浪人時代、重病で入院中の川上氏を見舞った。回復した川上氏はあるパーティーで長嶋さんに会うと握手を求めている。
私も取材で居合わせたその場の写真はスポーツ紙の１面を飾り、「歴史的和解」と報じられた。が、関係が完全に修復されたという話は残念ながら寡聞にして聞かない。
