メッツに史上最大となる１５年総額７億６５００万ドル（約１１４７億円＝契約時）で加入したフアン・ソト外野手（２６）の評価が一変しつつある。

　ヤンキースからＦＡとなり、新天地で迎えた開幕当初はバッシングの嵐だった。３、４月は打率２割４分１厘、５月も２割１分９厘に低迷し、米メディアやファンからも「過大評価だ」などとぶっ叩かれ続けた。ところが、沈んだままでは終わらなかった。チームは１２日（日本時間１３日）のレンジャーズ戦に３―８で敗れて泥沼の７連敗。ワイルドカード争いでも厳しい立場に追い込まれているが、ソトを擁護する主張も噴出している。

　米ユーチューブチャンネル「ＴＨＥ　ＢＲＯＮＸ　ＡＱＵＩＲＲＥＬ」に出演したヤンキースの実況アナウンサー、マイケル・ケイ氏は「素晴らしい働きだ。ソトに責任を押しつけるつもりは全くない。シーズン終了時の成績を見て、彼が何をしたのか問うべきだ。彼は多くのことを成し遂げた。これ以上、彼に何を求めるというのか」と強く訴えた。

　打率は２割台後半を推移し、気づけば３９本塁打、９６打点に３２盗塁。「３０―３０」をクリアし、今季のメジャー最多１１８四球を選び、１１２得点もマークし、軒並みリーグ上位につけている。ただ、契約金額が莫大すぎて見合う成績はよく分からない。

　それでもケイ氏は「北米スポーツ最大の契約を結んだため賛否があることは承知している」とした上で「だが、彼は自分の役割を果たしている。シーズン序盤に得点圏打率で苦戦していた時でもチームはメジャー最高勝率を誇っていた。彼がチームに悪影響を与えたわけではない」とズバリ。「彼は人間だ。私たちと同じように体液を持っている。そして今年は素晴らしい成績を残したと思う。厳しいスタートを切ったが、今はもう不調じゃない」と力説した。

　ワールドシリーズ制覇への道は険しさを増しているが、ソト個人に吹く風は逆風ばかりではなくなっている。