天才スキップを五輪の舞台へ――。カーリングの２０２６年ミラノ・コルティナ五輪最終予選日本代表決定戦２日目（１２日、北海道・稚内市みどりスポーツパーク）、女子１次リーグ最終戦は、フォルティウスがロコ・ソラーレ（ＬＳ）に７―６、ＳＣ軽井沢クラブにも５―３で勝利。通算成績を２勝２敗とし、１３日のタイブレークでＬＳとの一戦に挑む。

　負ければ五輪への道が閉ざされる一戦で、フォルティウスが意地を見せた。１１日はまさかの連敗スタートだったが、この日はきっちり２連勝。スキップ・吉村紗也香（３３）は「しっかり勝ててホッとしている。勝つんだという気持ちを持ってプレーした」と振り返った。　

　フォルティウスのメンバーは、近江谷杏菜、小野寺佳歩が過去に五輪を経験。一方の吉村は常呂高時代から過去４度五輪出場を目指すも、あと一歩のところで及ばなかった。結婚、出産を経て５度目の挑戦を続ける吉村の覚悟はチームメートにも届いており、小野寺は「吉村紗也香を絶対に五輪へ連れて行きたい。本当にすばらしい選手なので、絶対一緒に行きたい」と力強く語った。

　五輪の切符を勝ち取るには今大会のタイブレーク、決勝を制した上で、世界最終予選（１２月、カナダ）において上位２チームに入る必要がある。吉村は「チームの強い思いだったり、４年前と比べてメンタルの部分でもタフになっている」。頼れる仲間とともに、重い扉をこじ開けることはできるか。