失敗を糧にできるか。パ首位に立つソフトバンクは２４日まで行われた２位・日本ハムとの３連戦（エスコン）に全敗し、ゲーム差を「０・５」まで縮められた。

　初戦で流れを失うプレーがあった。３回二死まで完全投球だった先発の松本晴投手（２４）が、９番打者を一ゴロに仕留めるもベースカバーが遅れて内野安打にすると、そこから３失点で逆転を許した。取れるアウトを取れなかった代償はあまりにも大きかった。

　松本晴は今季途中に中継ぎから先発に配置転換となり、６勝をマーク。シーズン終盤の天王山と位置づけられたカードで先発を託されたのは、期待の大きさを物語る起用でもあった。小久保監督はかねて守備を課題とする左腕に「自分の守備で助ける投手というのは勝てる」「逆に伸びしろがある」などと言及し、仲間から信頼を得られる投手への成長を後押ししてきた。

　チームの士気に関わるプレーだっただけに、身内からも厳しい声が上がった。倉野チーフ投手コーチは２５日に遠征先の青森・弘前で「手を抜いたわけではないが、打者の足の速さが頭に入っていなかった」と指摘し「技術が不足しているのは事実」と一刀両断した。

　その上で「僕もすごく責任を痛感している」と語り、こう続けた。「あの後、切り替えて抑えることができなかったのは彼の今の力。引きずらずに抑えるための言葉掛けがもっとできたんじゃないかと、反省している」。起きてしまったミスに気落ちしても局面は続く。二死一塁となった後、松本晴が自分で尻拭いできる「強さ」を見せられなかったこと、選手を奮い立たせられなかった自身を悔いた。

　期待の２４歳に向けて「自分でやってしまったと思う気持ちなんだったら、それを次の登板で必ずチームに返してほしい」と語った倉野コーチ。守備技術の向上は一朝一夕にいかないが、首脳陣は成長を期待している。