パ首位のソフトバンクは２３日の同２位の日本ハム戦（エスコン）に３―８の完敗を喫した。後半戦初となる連敗で、実に１１カードぶりの負け越し。ライバルとのゲーム差は１・５に縮まった。

　マジック点灯阻止に燃える新庄監督率いる日本ハムの執念は、この日もすさまじかった。重要な先取点を献上したのは２回。先発・有原航平投手（３３）が相手主砲・レイエスに２６号先制弾を許すと、そこから３連打を浴びるなど相手の勢いを止められなかった。結局、この回４失点。序盤の大量失点が暗い影を落としたことは言うまでもなかった。

　ただ、最も悔やまれたのは４回に献上した５点目だった。打線が直前に牧原大成内野手（３２）の３号２ランで反撃。潮目が変わりかけた矢先に、奪われた追加点が痛かった。降板後、有原本人も「２点を返してもらった後すぐに失点してしまったことで、完全に相手に流れを渡してしまった」と猛省。悔やんでも悔やみきれない失点シーンだった。試合後、小久保監督も「一番痛かったのは、牧原のホームランの後の１点がもったいなかった。４―２なら面白いかと思っていたけど、３ボールから清宮（幸）に打たれた。今日の展開的には、あそこが一番痛かった」と勝負のポイントを振り返った。

　カード初戦を取った相手の勢いを止めることができず、痛恨の２連敗。１か月半、連敗のなかったホークスだけに重たい事実だ。悪い流れを断ち切れなければ、日本ハムの逆襲ムードをさらに醸成してしまう。食い止めるために何が必要なのか。

　この日、猛打賞をマークしてチーム全打点を叩き出した牧原大は「必死でやるだけ。若い選手に言ってどうこうするんじゃなくて（中村）晃さんを筆頭に、今宮さん、僕らで一生懸命プレーする。その必死さが伝わってくれたらいい」。

　今こそ経験豊富な主力、ベテランがけん引する時。「上の人が一塁まで全力疾走すれば、若い人は抜けない。気の緩んだプレーは絶対に許されない。僕らが一つひとつ必死でやっていくしかない」。ホークス伝統の凡事徹底を強調した。

　カード第３戦も互いに勝つための知恵と死力を尽くしたゲームになるはずだ。連覇を狙う王者が、必死に１勝をつかみにいく。