ドジャースの大谷翔平投手（３１）の次回登板は１３日（日本時間１４日）の敵地でのエンゼルス戦の予定だ。エンゼル・スタジアムでの投打二刀流は右ヒジを痛めて途中降板した２０２３年８月２３日以来、２年ぶり。古巣相手の登板は移籍２年目で初だ。米国のメディアとファンはマイク・トラウト外野手（３４）との２３年３月のＷＢＣ決勝以来の再戦に注目している。

　もちろん、トラウトも盟友との対決を心待ちにしており、リハビリ登板は「テレビでは見たけど、それ以外はないね」とチェックしているという。

　２３年のＷＢＣ決勝の米国決勝に９回から登板した大谷は二死無走者でトラウトと対戦。ＷＢＣ史上最高の名勝負とうたわれる対決はスイーパーで空振り三振に打ち取り、決着した。

　トラウトは当時をこう振り返る。「ＷＢＣで対戦した大谷の球はえぐかった。確かスライダーを振ったんだよね。それからずっとカッター、カッターっぽいフォーシームを投げてきたんじゃないかな。まあ、自分の思ったようにはいかなかったわけで、間違いなく手ごわかった」

　トラウトは現在、通算３９８本塁打。３戦目までに１本打って、区切りの４００号を奪った投手として大谷の名前を刻みたいだろう。最も警戒しているボールで狙うのはＷＢＣで打ち取られたスイーパーか。

「彼のスプリットが決まってる時は、本当にえぐいよ。彼が復帰してからはまだちゃんと見てないけど、一緒にプレーしてた頃は何度も見てた。あの球で多くの打者が恥をかかされてた」

　トラウトは今季、ファストボール（速球系）に対して打率２割６分、１６本塁打、ブレーキングボール（スライダー、カーブなど）は打率１割９分２厘、３本塁打、オフスピード（スプリット、チェンジアップなど）は打率２割１分６厘、１本塁打だ。

「やっぱり、一番は打てる球を逃さないこと。彼みたいな投手は１打席に１球しか甘い球が来ないこともある。そこでミスすると、かなり厳しくなる」

　直近７試合は打率２割６分９厘、１本塁打だが、今季のメジャー最長の４８４フィート（約１４７・５メートル）弾を放っているトラウトの一振りの怖さは健在。一方、リハビリ登板でも大谷のボールは超一流だ。マッチアップは２打席だろう。スーパースター同士の駆け引きから目が離せない。