静かに、しかしながら確実に歴史へと近づいている――。エンゼルスのマイク・トラウト外野手（３４）が、ＭＬＢ通算４００本塁打まで残り「２本」に迫った。

　ア・リーグＭＶＰを３度受賞し「２１世紀最高の選手」とも称されるトラウト。２年前まで大谷翔平投手（３１＝ドジャース）とエンゼルスで共闘していた〝盟友〟でもある。しかし、その輝かしい個人成績とは裏腹に、チームは低迷を続け、トラウトも度重なるケガに苦しんできた。

　６日（日本時間７日）の本拠地レイズ戦でトラウトは３回に豪快な２０号３ランを放ち、エンゼルスタジアムを沸かせた。だが、その一発も勝利にはつながらずエンゼルスは４―５で敗戦。チームは同カードを１勝２敗で落とし、借金５のア・リーグ西地区４位に沈む。同地区首位のアストロズとは９ゲーム差と、今季もポストシーズン進出は風前のともしびだ。

　エンゼルスがあまりにも弱すぎるためか、残り２本に迫っているトラウトの通算４００号到達にはなかなか注目が集まっていない。だがＭＬＢ公式はこの記録をクローズアップしており、ＳＮＳで「マイク・トラウトは３９８本目のホームランで大きな節目に近づいている」と大々的に紹介。ＭＬＢ通算本塁打ランキングで現役首位を走るジャンカルロ・スタントン外野手（３５＝ヤンキース）の４３９本に続き、トラウトは同２位につけている。節目の一発が近づく一方で、往年の爆発力は影を潜めつつあるのも現状だ。

　２０２４年シーズンは左膝半月板断裂でわずか２９試合出場。復帰した今季も、５月に同じ左膝の骨挫傷で再び戦線離脱に追い込まれた。それでも８７試合で打率２割４分、出塁率３割６分４厘、長打率４割７分１厘、２０本塁打、５０打点と、エンゼルス打線の柱であることは変わらない。

　かつて「ショウヘイとトラウトがいれば勝てる」とまで言われた時代は過去のものとなり、風化しかけている。それでも名実ともにスーパースターだった男は今、静かに節目を目指してバットを振り続けている。