今年も大台だ。ドジャース・大谷翔平投手（３１）が９日（日本時間１０日）、本拠地ロサンゼルスでのブルージェイズ戦に「１番・ＤＨ」で先発出場。２点リードで迎えた５回の第３打席で中越えへ４０号ソロを放ち、３年連続で節目に到達した。

　驚弾が放たれた瞬間、大谷は打席内で柵越えを確信した。カウント３―１からの５球目。外角に逃げていくシンカーを完璧に捉え、ドジャー・スタジアムに快音が響き渡った。スタンドのファンも一斉に席を立ち上がるほど完璧な当たり。一気に大興奮に包まれた中、飛距離４１７フィート（約１２７メートル）の大アーチを見届けた大谷は悠然とダイヤモンドを一周し、３点目のホームを踏んだ。

　大谷の４０本塁打以上は２０２１、２３、２４年に続いて４度目。しかも現役選手で４０号に４度到達したのは大谷ただ一人だ。ア・リーグを代表するジャッジ（ヤンキース）も３度（１７年＝５２発、２２年＝６２発、２４年＝５８発）で、トラウト（エンゼルス）らと並んでいる。いかに大谷がコンスタントに長打力を爆発させているかが分かる〝偉業〟だ。

　一時は下降ぎみだった打棒もこの日まで連続安打を８試合に伸ばした。昨季はキャリアハイの５４発を放ったユニコーンはどこまでアーチを量産していくのか――。